Nothing Ear (3) review: batterij werkt nog steeds halftijds
Draadloze oortjes zijn al sinds de begindagen van Nothing een belangrijke pilaar van het merk. Nothing overtrof met de Ear (1) de verwachtingen van heel wat consumenten, met name vanwege de prijs. Latere Ear-modellen waren weliswaar iets duurder, maar behielden hun kenmerkende design, prima featureset en Nothing-sound. Sommige kleine en grote minpunten bleven echter ook onopgelost, zoals de beperkte batterijduur en de krasgevoeligheid van de case, evenals het toch wel forse formaat van de in-ears. Met de Nothing Ear (3) belooft de fabrikant een ‘high-end beleving’ te bieden aan de scherpe prijs van 179 euro. Aan ons de taak om te onderzoeken of deze minpunten ook zijn opgelost om die ervaring tot leven te brengen.
Herkenbaar en toch nieuw ontwerp
Op het eerste gezicht lijkt er niet zoveel veranderd aan de nieuwste Nothing-oortjes. De case is nog steeds transparant en datzelfde geldt voor de in-ears. Kijk je iets langer, dan zie je dat de onderste helft van de oplaadcase nu gemaakt is van metaal en dat er ook meteen een extra ‘Mic’-knop is toegevoegd. Om met dat eerste te beginnen: de metalen rand ziet er in onze optiek wat fraaier uit dan de volledig doorzichtige behuizing en voelt ook vooral premium aan, al loopt die niet door tot aan de onderzijde van de case. De onderkant is nog steeds gemaakt van plastic met twee transparante uitsparingen, waardoor je de oortjes kunt zien zitten. Een leuk detail, al mag Nothing dat gerust weglaten: plastic is nu eenmaal behoorlijk gevoelig voor krassen en ziet er na verloop van tijd echt niet zo elegant meer uit.
Dan de ‘Super Mic’, een feature die de case omtovert tot een draagbare microfoon zoals je die al eens ziet in video’s op TikTok. De belofte dat de microfoons van de case iets beter zijn dan die in de oortjes zelf klopt weliswaar, maar het voelt in de praktijk toch vooral vreemd om de Super Mic te gebruiken tijdens telefoongesprekken. Het is noch handig, noch comfortabel. Bovendien heb je lang niet altijd iets aan de microfoon: zo kan je ’m niet gebruiken in de camera-app van de meeste smartphones en werkt het bijvoorbeeld ook niet voor spraakopnames in WhatsApp. Videobellen is dan wel weer mogelijk en ook de Opname-app van Samsung en Google werkt gewoon met de Super Mic.
Voor degenen met een Nothing-smartphone: de Super Mic werkt ook in de Essential Space voor het uitschrijven van spraakopnames, al werkt dit niet in het Nederlands en is de toegevoegde waarde daarvan wat ons betreft te beperkt om te spreken over een ‘innovatief concept’, zoals Nothing graag doet.
Geluid en ANC
Wie van stevige bassen houdt, is waarschijnlijk meteen verliefd op de audio van de Ear (3). De standaardafstelling (EQ) van de Ear (3) is namelijk in een V-shape, met een nadruk op de bastonen. Het lag er voor ons zelfs iets te nadrukkelijk bovenop, al kennen we dit van eerdere Nothing-oortjes. Met nummers als Dont Turn Back van Tunes of The Future en Echoes van Loreen, konden we de stevige bassen soms dan wel weer waarderen. Overall biedt de Nothing Ear (3) een energieke luisterervaring, al hadden de stevige bassen soms wel een negatieve weerslag op de vocals of zelfs het algehele gevoel van ruimtelijkheid in een nummer.
De instrumentweergave had er minder onder te lijden, met een stevige impact en veel detail van bijvoorbeeld de aanslag van gitaarsnaren. De nieuwe 12mm-drivers doen overduidelijk hun werk in de Nothing Ear (3), met een audioweergave die ideaal is voor dagelijks gebruik met pop, rock en zelfs meer klassieke nummers. Via de Nothing-app kan je er bovendien voor zorgen dat de bassen iets minder overstemmend zijn, wat het ruimtelijke gevoel meer dan ten goede komt. Dat zouden we dus zeker aanraden.
Ook de ANC heeft ons positief verrast: mits je de juiste eartips gebruikt, nadert de Ear (3) de beste ANC-oortjes die je kan kopen. Met name tijdens een vlucht van München naar Brussel wist de in-ear ons te verrassen: het motorgebrul en andere geluiden in de cabine verdwenen zowat als sneeuw voor de zon. Ja, bij de oortjes van Apple, Bose en Sony is die ervaring nog een stuk magischer, maar de Ear (3) is dan ook een stuk goedkoper. Minder presteren deze in-ears wanneer je gaat fietsen of wandelen als er wat wind staat. De ANC is daar niet tegen opgewassen, waardoor je muziek soms bijna niet te verstaan is boven het windgeruis.
Batterijduur overtuigt niet
Minder overtuigend is helaas ook de batterijduur van de Ear (3). Die bedraagt volgens Nothing maximaal 5,5 uur met ANC en tot 38 uur met de case erbij. In de praktijk bleef de batterijduur echter steken rond 4,5 uur, wat meer dan lang genoeg is om naar werk te reizen, maar een langere (vlieg)reis kan je er dus niet mee maken. Een volledige werkdag met de in-ears? Ook dat gaat helaas niet, terwijl andere in-ears in deze prijsklasse de zes uur overstijgen. Opvallend is dat CMF-oortjes, een dochtermerk van Nothing, het wel langer uithouden: soms tot wel tien uur op één lading. Het hangt dus af van je gebruiksdoel of deze oortjes qua batterijduur aan je wensen voldoen.
Eindoordeel
Het ‘betaalbare’ karakter van Nothing-oortjes is de laatste tijd flink afgezwakt. De Ear (3) kost al 179 euro, waarmee Nothing stilaan richting de high-endklasse kruipt. De WF-1000XM5 van Sony kost bijvoorbeeld 250 euro en biedt een veel langere batterijduur en betere ANC en datzelfde geldt voor de AirPods Pro 3 van Apple.
Vergeleken met de Ear (2024) is er met de Nothing Ear (3) echter erg weinig veranderd om de 30 euro extra te verantwoorden. Ja, er zitten nu microfoons in de case, maar als je die niet gebruikt, is dat een wel erg dure gimmick. Tegelijk zijn we nog altijd fan van het unieke design, is het geluid gewoon heel goed en heeft ook de ANC ons positief verrast.
 review: batterij werkt nog steeds halftijds){kind=link}