Polar Loop review: na update een echte gezondheidstracker
Fan van data, maar niet van het gewicht of het opzichtige scherm van een smartwatch? Dan mikt Polar met deze Loop op jou. Deze gezondheidstracker meet je hartslag, slaap en activiteit, en weegt amper 29 gram. Door je stappen te tellen aan de hand van de accelerometer kan hij niet alleen je gewandelde afstand inschatten, maar ook je calorieverbruik en actieve tijd. Daaruit distilleert hij nog een aantal andere parameters. Merkt de Loop een activiteit op, dan slaat hij die op. Dat vergt wel wat oefening. De Polar Loop kreeg intussen heel wat commentaar te verwerken, maar de jongste update van zowel de Loop als de essentiële Polar Flow-app veranderden veel.
In de doos
In het doosje vind je de sensor, een polsband in de maat S-M en eentje in M-L en een magnetische laadkabel die je moet aansluiten op een eigen adapter met usb-c-verbinding. Wij konden zowel met de kortere als met de langere polsband overweg. Hij is beschikbaar in het zwart, zandkleur en bruin. Daarnaast kan je voor een extra bandje (19,90 euro) kiezen uit zes kleuren (ook nog oranjerood, bosgroen en donkerblauw). De stof voelt aangenaam rond de arm, waardoor de lichte Polar Loop nog minder hindert. Ook tijdens intensief sporten stoort hij niet. Terwijl een sporthorloge en ook een smart ring in de weg kunnen zitten tijdens bijvoorbeeld het betere werk in de fitnesszaal, merk je nauwelijks dat je de Loop draagt.
Loop vs. Whoop
Als je het vergelijkt met de Whoop 5.0, moet je toegeven dat die concurrent een aantal voordelen biedt. Zo gaat de Whoop-batterij twee weken mee in de plaats van de respectabele acht dagen van de Loop, en kan je kiezen voor een draadloze lader zodat je de armband niet moet uitdoen. Bovendien krijg je jouw fysiologische leeftijd te zien, wat opnieuw een getal is waar je kan streven naar verbetering. Zo weet je meteen waarom je exact die 10.000 stappen per dag doet. Daar zetten we wel tegenover dat de Whoop werkt met niet bepaald goedkope abonnementsformules (vanaf 199 euro per jaar), terwijl je bij de Polar Loop maar één keer een lagere investering moet doen.
Net zoals een Whoop heeft de Polar Loop geen scherm maar ook geen gps-sensor. Daardoor moet je buitenactiviteiten handmatig starten via de app. Dan dient de smartphone als gps-ontvanger en kan je jouw fiets- of looptraining bijvoorbeeld ook naar Strava uploaden. Dat is uiteraard inherent aan dit type toestel. Wat we wél jammer vinden, is dat je de Loop niet als hartslagmeter kan verbinden met een fietscomputer. Enkel de verbinding met de telefoon is mogelijk.
Automatische detectie van activiteit
Na de activiteit zie je de hartslaggegevens, de hartslagzones, de verbruikte calorieën en de intensiteit. Die zie je als je cardiobelasting, een getal waaraan je jouw lichaam gewoon kan laten worden door meer te sporten. Het enige wat eigenlijk ontbreekt, is dat je een activiteit korter of langer kan maken. De automatische detectie is uitstekend omdat je er niet moet aan denken dat je op start moet drukken, maar het is natuurlijk niet zo accuraat als zelf op start en stop te drukken.
Terwijl een Whoop erin slaagt om een automatisch geregistreerde activiteit te detecteren qua sporttype, slaat Polar alles op onder de noemer van Overig Indoor. Je kan dan zelf nadien de correcte sport uit de ruime lijst kiezen. Hoe snel hij begint te detecteren, kan je zelf instellen: bij lichte inspanningen of pas vanaf een zwaardere arbeid. De activiteit moet minimaal tien minuten duren om mee te tellen. Zoals gezegd, moet je een buitenactiviteit vanaf de app starten en je telefoon bij je houden als je ook gps-gegevens en snelheid wil laten registreren.
Wil je weten hoe goed je conditie momenteel is, dan kan je een VO2Max-test uitvoeren in de app. Daarvoor moet je even neerliggen, de test starten en een aantal minuten blijven liggen en normaal ademhalen. De uitkomst lijkt ons wat te positief, maar de kans is groot dat het accurater wordt na een aantal metingen. Dat VO2Max-getal is trouwens een indicatie van je algemene conditie en uithoudingsvermogen.
Accurate slaaptracker
Gezien je de Polar Loop probleemloos kan aanhouden tijdens het slapen, is de slaapmeting een essentiële functie. Daarvoor meet hij je hartritme, hartslagvariabiliteit (HRV) en ademfrequentie. Je ziet niet alleen hoe lang je hebt geslapen, wanneer je in slaap viel en wakker werd, maar ook hoeveel onderbrekingen er waren, hoelang die duurden, hoelang je REM-, diepe en lichte slaap was en hoe goed je hersteld bent. Dat kan je dan nog vergelijken in een weekschema, maar wat ontbreekt is een mooie grafiek over een langere termijn. Zo zou je een tendens kunnen opmerken. Waar je die ruimere grafiek wel vindt (maar waar velen niet meer zoeken) is in de webversie van Polar Flow.
De slaapmeting klopte meestal goed met ons gevoel en met mijn Suunto Vertical-smartwatch. Alleen tijdens een nacht met veel en lange onderbrekingen raakte hij in de war. Qua precisie van de meting zit het dus overwegend goed. Daarmee slaagt Polar in zijn opdracht om de voornaamste functies van een dergelijke gezondheidstracker goed te krijgen. Voor de meerderheid van de mensen is het al voldoende om de hartslag wat te kunnen opvolgen, het aantal stappen per dag en de slaap. Wil je echt meer dan dat, dan kijk je misschien zelfs beter naar een gesofisticeerd sporthorloge dan naar een Whoop.
Het belang van de Polar Flow-app
Terwijl de vorige versie van de app ons op onze honger liet zitten, is dat veel beter op punt gezet in de jongste update. Je krijgt nu veel meer gegevens zien, terwijl je voorheen moest graven om meer details te zien. Op het beginscherm zie je nu meteen hoe productief je bezig bent (toch op sportief vlak), hoe ver je nog van je activiteitsdoel afzit, wat je laagste en hoogste hartslag van de dag is en hoe goed je geslapen hebt. Het staat allemaal chronologisch gerangschikt, wat er ietwat rommelig uitziet. Als je echter op het beginscherm rechtsboven op het icoon van instellingen tikt, kan je de chronologische rangschikking uitschakelen. Dan staat alles per thema gegroepeerd, wat onze voorkeur wegdraagt.
Terwijl je op het beginscherm de belangrijkste data ziet staan, kan je voor een visueel overzicht doorklikken naar de verschillende onderwerpen. Bij slaap zie je dan niet alleen de duur en de onderdelen van je slaap maar even verderop ook hoe goed je slaapherstel is aan de hand van de hoeveelheid, stabiliteit en de diepte van je slaap. Dat is een duidelijk beeld met een totaalcijfer op 100.
Polar geeft ook raadgevingen. Zo vertelt de Flow-app wat je optimale bedtijd en slaapduur zou zijn en geeft hij aan wanneer je het beter wat rustig aan doet na een intensieve trainingsweek. Zit je te lang stil aan je bureau, dan krijg je een inactiviteitswaarschuwing in de app. Zo weet je dat je eens moet rechtstaan en bewegen. Dat is niet alleen goed om de Polar gerust te stellen maar ook om je concentratie nadien te verhogen.
App wordt nog beter
Dit is nog maar fase twee van de Polar Flow-updates. In een volgende fase wil Polar zijn app veel persoonlijker en beter gestructureerd maken. Daarin zal je zelf veel beter aanpassingen kunnen maken dan nu al het geval is. Je zal ook doelen kunnen instellen. Daarop is het dus nog even wachten, maar het is duidelijk dat Polar op de goede weg is. Het is alleen jammer dat de oorspronkelijke reviews van de Loop daarmee geen rekening (kunnen) houden, waardoor veel potentiële kopers al zijn afgeschrikt. Voor toekomstige producten biedt het wel een aantrekkelijk perspectief.
De app is uitstekend om de dagelijkse gegevens te bekijken. Wil je echt dieper graven in de data en een ruimer overzicht van je gezondheid krijgen, dan moet je naar de webversie van Polar Flow. Daar kan je een trainingsrapport per week, maand of jaar zien, of zelf de periode kiezen. Hetzelfde geldt voor je algemene activiteitsstatus. Je slaapgemiddeldes vertellen je heel veel over je gewoontes. Een iets te lang uitgelopen avondje met vrienden heeft bijvoorbeeld duidelijk zijn effect als je jouw slaappatroon over een hele maand ziet.
Conclusie
De Polar Loop heeft intussen al een mooie weg afgelegd sinds zijn introductie. Onze testperiode heeft duidelijk gemaakt dat de hartslagmeting en andere data accuraat genoeg zijn om op voort te bouwen. Dat geeft Polar alvast een voorsprong op veel concurrenten met minder precieze sensoren. Daar komt de expertise van het Finse merk duidelijk naar de oppervlakte. De Polar Flow-app biedt sinds de jongste update (6.34.0 op iOS) een ruim en goed overzicht van alle nuttige gegevens en de webversie gaat daar nog dieper op in. Mocht de Loop nu de gedetecteerde activiteiten zelf herkennen qua sporttype, zou Polar de kloof met de bekendste concurrent kunnen dichten. Wie er echter niet om maalt om zelf het type activiteit in te geven, heeft met deze fitnessband een uitstekende wearable die op comfortvlak nooit hindert. En dat voor een prijs die 20 euro lager ligt dan een jaarabonnement op Whoop (inclusief Whoop 5.0).
