Sage Oracle Dual Boiler review: koffie op z’n slimst
Sage is zeker niet de eerste fabrikant met een slim koffiezetapparaat. Het merk bracht eerder al de Sage Barista Touch en twee andere Oracle-modellen uit, eveneens met appbegeleiding bij het zetten van koffie. De Sage Oracle Dual Boiler zit echter net op een ander niveau. Via Sage+ kan je het apparaat namelijk vooraf laten opwarmen, zodat de machine al klaarstaat wanneer je uit bed stapt. Dat is geen overbodige luxe: zodra de ingestelde temperatuur van 93 graden Celsius of een andere waarde wordt bereikt, krijg je een melding op je toestel, iets waar je anders best wel even geduld voor moet hebben.
Een kopje onder de uitloop zetten en daadwerkelijk koffie zetten, moet je bij deze machine nog altijd zelf doen. Maar daarmee houdt het ‘slimme’ verhaal niet op.
Makkelijk in te stellen
Voor je de eerste koffie zet, moet je wel door het instelproces heen. Dat begint met het reinigen van de watertank en accessoires en het plaatsen van het waterfilter. Daarna stel je algemene voorkeuren in, zoals de hardheid van het water, en koppel je de machine aan de Sage+-app om ’m op afstand te kunnen in- en uitschakelen.
Dat is ook meteen het grootste deel van het werk. Wij waren ongeveer twintig minuten bezig, inclusief het installeren van de eerste software-update. Tijdens de installatie krijg je bovendien duidelijke uitleg over de accessoires en het koffiezetten met de Sage Oracle Dual Boiler. De handmatige modus heeft nog een aparte instructieset, die verschijnt wanneer je die voor het eerst activeert. Alles hoeft niet in één keer te blijven hangen: via informatiesymbolen op het touchscreen kan je de uitleg altijd opnieuw oproepen.
Slim van A tot…
Wie bij ‘Oracle’ aan het softwarebedrijf denkt, hoeft hier geen verband te zoeken. Bij Sage is Oracle de naam voor een reeks espressomachines die het doseren, malen en aandrukken van de koffiepuck automatiseren. Dit is nadrukkelijk geen volautomatische espressomachine. Voor elke koffie plaats je eerst de piston onder de bonenmaler, waarna de koffie wordt gemalen en geperst. Daarna verplaats je de piston naar het extractiepunt, waar heet water onder druk (9 bar) door de puck wordt geperst. Met één druk op de knop zet je een espresso of een van de andere koffies die de machine aanbiedt. Maar je kan ook heel wat handmatig instellen.
Die combinatie maakt de Oracle Dual Boiler meteen bijzonder. Je kan kiezen voor een automatische modus, waarin de machine vrijwel alles voor je regelt, of volledig handmatig werken en zelf instellingen aanpassen. Denk aan de druk waarmee het water door de koffiepuck wordt geperst. Sage spreekt van een echte barista-ervaring. Dat vinden we wat overdreven, een barista maalt en tampt de koffiebonen doorgaans liever zelf, maar voor koffiepuristen is dit wel degelijk een stap in de juiste richting. Bovendien is het een ideale leeromgeving voor wie zich wil verdiepen in espresso, zonder meteen alles zelf te moeten doen.
Lukt dat handmatig instellen niet of wil je gewoon snel koffie? Dan schakel je net zo snel terug naar de automatische modus.
Niet zomaar automatisch
Wat de Sage Oracle Dual Boiler daarin echt onderscheidt, is hoe slim die automatische modus is. Op basis van eerdere zetbeurten past de machine namelijk continu de maalinstellingen aan. Het doel is om onder- en overextractie tegen te gaan en zo steeds een consistenter resultaat te leveren.
Die aanpassingen zijn dan gebaseerd op de doorlooptijd van het water. Een te fijne maling kan leiden tot overextractie (te sterke koffie), terwijl een te grove maling ‘kanalen’ in de koffiepuck veroorzaakt, waar het water te snel doorheen stroomt. In dat geval is er sprake van onderextractie (te slappe koffie). Waar puristen dit handmatig bijhouden met tijd en gewicht, doet de Oracle dat automatisch.
Dat proces merkten we ook in de praktijk. De eerste koppen waren nog wat zwak, waarna de machine de instellingen snel bijstelde. Even later waren de koffies juist weer wat te sterk, tot alles rond kop acht of negen stabiliseerde. Sindsdien zijn de espresso’s en americano’s opvallend consistent van smaak. Bij het wisselen van bonen begint dat leerproces deels opnieuw, maar de machine vindt eigenlijk telkens een passende maalinstelling. En voor wie dat wil, kan die instellingen uiteraard ook zelf aanpassen voordat de Baratza-maler (met 45 standen) aan de slag gaat.
Misschien iets te groot?
Het idee achter de Oracle Dual Boiler is dat je thuis koffie zet zoals in een koffiezaak. En baristamachines zijn nu eenmaal zelden compact. Vergeleken met professionele apparatuur valt het formaat mee, maar het blijft een forse machine. Of dat een probleem is, hangt sterk af van je keuken. In een ruime keuken stoort het nauwelijks, in een compacte keuken zoals die van ons is het wel iets om rekening mee te houden.
Dat formaat is overigens niet verrassend. De geïntegreerde bonenmaler, de watertank van 2,3 liter en het dual-boiler-systeem nemen nu eenmaal ruimte in. Tel daar het 5,7-inch-touchscreen bij op en je krijgt een machine die vol technologie zit, maar alles bij elkaar nog relatief compact blijft. Het design valt ongetwijfeld op en zal bij bezoek waarschijnlijk onderwerp van gesprek zijn.
Over smaak valt te twisten, maar het is in elk geval allesbehalve een gemiddeld koffiezetapparaat. Het geborstelde metaal en de glanzende chromen accenten geven de Oracle Dual Boiler een moderne, statige uitstraling die past bij het barista-gevoel dat Sage nastreeft. Wie dat te opvallend vindt, kan ook nog kiezen voor de Black Truffle-uitvoering, met meer matzwart metaal.
De uitvoering die wij testten (geborsteld metaal), bleek gelukkig makkelijk schoon te houden. Met een natte doek verdwijnen vlekken vrijwel meteen en vingerafdrukken vallen verrassend weinig op. Wel is het aan te raden om water op de bovenplaat meteen weg te vegen. Door ons harde water verschenen er na enkele weken al kalkplekken, die wel te verwijderen zijn, maar erg fraai ziet dat er natuurlijk niet uit. Dat daar water komt heeft dan weer te maken met een slimmigheid van Sage: je vult de watertank namelijk niet door hem eruit te halen, maar via een losse vulopening aan de bovenzijde.
Schoonmaken is verder ook eenvoudig. De lekbak kan volledig uit de machine en de Oracle geeft zelf aan wanneer ontkalken nodig is. Ook het maalmechanisme vraagt af en toe onderhoud. Alles spreekt redelijk voor zich en wordt duidelijk uitgelegd in de handleiding. Een traditionele zetgroep ontbreekt ook, wat het onderhoud eenvoudiger maakt dan bij veel volautomaten.
Ervaring met koffie zetten
Over wat de Oracle Dual Boiler kan, is inmiddels veel gezegd. Over hoe dat in de praktijk voelt, nog iets minder. Dat begint bij het opstarten. Het opwarmen duurt relatief (lees: te) lang als je er echt op staat te wachten, wat voor een machine in deze prijsklasse enigszins teleurstelt. Via de app voorverwarmen is dan ook geen luxe, maar eigenlijk een vereiste.
In de automatische modus is koffie zetten vervolgens simpel: koffie kiezen, bonen laten malen en de piston naar de watertoevoer draaien. Dat gaat snel en zonder veel poespas. Wat wel opvalt, is hoeveel kracht soms nodig is om de piston in de machine te draaien bij de watertoevoer. Soms moesten we de machine zelfs tegenhouden om te voorkomen dat hij verschuift.
Het zetten zelf verloopt daarna grotendeels automatisch. Eén tik op het kop-icoon volstaat. Bij americano’s moet je wel even opletten: het hete water komt uit een aparte uitloop en belandt niet altijd netjes in het kopje, zeker bij lagere of smallere koppen. Soms moesten we het kopje verplaatsen om te voorkomen dat het water ernaast liep. We lazen dit niet terug in andere reviews, maar storend was het wel.
Daarna overheerst vooral het genieten. De Oracle Dual Boiler zet zonder twijfel de beste koffie die we tot nu toe thuis hebben gedronken. Wel is het even zoeken naar de juiste intensiteit, vooral bij americano’s. Sage levert niet voor niets twee portafilters mee: de gekozen portafilter heeft een grote invloed op de sterkte van de koffie. De grootste is bedoeld voor twee koppen of voor wie van een stevige espresso houdt. Wij grepen daar het vaakst naar. Wil jij of een van je gasten een mildere koffie, dan wissel je best van portafilter. Dat klinkt dan wel eenvoudiger dan het is, zeker met korte nagels. Koffie zetten voor (meerdere) gasten is overigens sowieso niet ideaal met deze Sage. Het duurt al snel twee tot drie minuten per kopje en de Oracle maakt daarbij flink wat lawaai. Dat hoort een beetje bij dit type machine, maar een gesprek voeren tijdens het zetten kan je vergeten.
Koffieprofielen per gebruiker
Een leuk detail is dat Sage je aparte koffieprofielen laat aanmaken. Woon je samen met je partner of vrienden en zijn jullie allemaal verknocht aan koffie, maar niet per se aan dezelfde smaak? Dat is geen probleem. Voor elk type koffie dat de machine kan zetten, maak je via het touchscreen een afzonderlijk profiel aan.
Wil je bijvoorbeeld meer of juist minder espressoshots in je americano, dan kan je dat expliciet instellen. De volgende ochtend hoef je alleen nog je profiel te selecteren en kan je meteen aan de slag.
Is de app werkelijk handig?
We benoemden het ook al even: bij de Oracle Dual Boiler hoort een app, Sage+. Maar hoeveel heb je daar nu echt aan? In de praktijk is de app vooral bedoeld om de machine op afstand in en uit te schakelen. Veel meer moet je er niet van verwachten.
Je kan via de app wel het thema van het koffiezetapparaat aanpassen (licht of donker) en de helderheid van de verlichting wijzigen, maar dat zijn instellingen die je waarschijnlijk één keer aanraakt om er daarna niet meer naar om te kijken.
We hadden gehoopt dat ook koffie- of profielinstellingen via de app aan te passen zouden zijn, maar daarvoor moet je nog altijd bij de machine zelf staan. Dat voelt als een gemiste kans, zeker omdat Sage de app vrij nadrukkelijk in de markt zet. De echte meerwaarde blijft daardoor beperkt tot het voorverwarmen van de machine vanaf de bank of vanuit bed. Over de app hebben we verder niets te klagen: de connectie loopt vlotjes en ook via mobiele data kan je de Sage snel bedienen. Het inschakelen via de app is zelfs bijna instant.
Iets waar we minder over te spreken waren, zijn de software-updates. Ergens is het een fijn idee dat Sage continu de software kan blijven verbeteren, maar tegelijk voelt het ook wel als een gevalletje ‘zijn tijd vooruit’, en voor techneuten als ons is dat zo erg niet, maar zit je huisgenoot die wellicht minder van technologie houdt daar ook op te wachten?
Eindoordeel
Het klinkt misschien kritischer dan het is, maar de koffie uit de Sage Oracle Dual Boiler is ronduit uitstekend. De temperatuur is meteen goed en dankzij de vele instellingen kan vrijwel iedereen zijn ideale kop koffie zetten. Dat de machine zich automatisch aanpast aan de gebruikte bonen, is vooral voor beginnende barista’s een enorm voordeel. Wie meer ervaring heeft, kan zich volledig uitleven in de handmatige modus.
Minpunten zijn er ook. Het geluidsniveau ligt hoog en de opwarmtijd is lang, zeker voor een dual-boiler-machine met een drievoudig verwarmingssysteem. De fijne instelbaarheid van de temperatuur per graad maakt dat deels goed. Koffie zetten duurt langer dan bij eenvoudigere machines, maar voor de smaak en ervaring nemen we dat er graag bij. Verwacht je veel bezoek, dan is een extra filterkoffiemachine zoals een Moccamaster geen overbodige luxe.
Daar hangt wel een stevig prijskaartje aan, al speelt geld bij een machine als deze waarschijnlijk sowieso een minder grote rol. Met een prijs van 2.799,90 euro is dit de duurste Sage die je als consument kunt kopen. Dat is bijna 1.000 euro meer dan de Oracle Jet, die vergelijkbare automatisering biedt, maar geen dual-boiler-systeem of appbediening. De Oracle Touch heeft dan weer wel een dual-boiler, maar geen app en zit qua prijs dicht bij deze nieuwste Oracle.
Wil je het beste wat Sage te bieden heeft, dan is de Oracle Dual Boiler zonder twijfel een indrukwekkende, zij het veeleisende keuze. Voor koffieleuten zonder geduld zouden we zonder twijfel wel een andere machine aanraden.
