Epomaker TH108 Pro review: crème de la crème in keyboardland
Hoewel kleinere toetsenborden zonder numpad (75 procent of tenkeyless) of 65 procent (zonder aparte rij functietoetsen) populair zijn, kiest Epomaker bij TH108 Pro voor een toetsenbord van volledige grootte (104 toetsen). Het is fijn om een volwaardig numpad te hebben als je veel met cijfers werkt, in Excel bijvoorbeeld, of gewoon verstokt bent aan het numerieke pad. De Epomaker TH108 Pro kiest resoluut voor die groep gebruikers en dat appreciëren we. Het ontwerp is sober en universeel, zonder overdreven gameraccenten. Dit is een toetsenbord dat even goed thuishoort op een kantoorbureau als op een thuiskantoor of gamingdesk.
Waarom mechanisch?
Bij een mechanisch toetsenbord heeft elke toets zijn eigen schakelaar (switch), wat voor een nauwkeurigere aanslag zorgt, een langere levensduur en een consistenter typgevoel. Een membraantoetsenbord werkt met een rubberen laag onder alle toetsen, wat meestal stiller en goedkoper is, maar ook minder precies en sneller slijtagegevoelig aanvoelt. Mechanische toetsenborden zijn daardoor populair bij wie veel typt.
De behuizing van de TH108 Pro is gemaakt van ABS-kunststof en voelt relatief licht aan voor zijn formaat. Dat maakt het toetsenbord makkelijk verplaatsbaar, maar het betekent ook dat er een minieme buiging in de case zit. Tijdens normaal gebruik merk je daar weinig van, al voelt het geheel minder solide dan aluminium alternatieven. Wat de Pro-versie onderscheidt van het standaardmodel, is de toevoeging van een klein TFT-scherm en een draaiknop rechtsboven. Dat oogt modern en geeft het toetsenbord een technischer uitstraling, al blijkt de praktische meerwaarde in dagelijks gebruik beperkt.
Het scherm toont basisinformatie en eenvoudige animaties, maar heeft matige kijkhoeken en is geen element waar je constant naar kijkt. De draaiknop doet wat hij moet doen, maar voelt licht wiebelig aan bij gebruik. De afwerking van de behuizing is echter wel straf voor deze prijsklasse. De Epomaker TH108 Pro is trouwens in drie kleurversies verkrijgbaar: Black, White Blue (ons exemplaar) en Pink.
Heerlijke ‘thock’ en typbeleving
Waar Epomaker écht punten scoort, is bij de typbeleving, want die is geweldig. In de TH108 Pro werd gebruikgemaakt van de gasket mounting-techniek: het toetsenbord ‘zweeft’ intern op rubberen of siliconen dempers en is niet vastgeschroefd aan de behuizing. Dat zorgt voor een licht verende aanslag, minder trillingen en een aangenamer, gedempt geluid tijdens het typen. We werden dan ook spontaan blij van de heerlijke ‘thock’ die een aanslag bij dit toetsenbord produceert. Dat is geen evidentie in deze prijsklasse, en al zeker niet bij een full-size bord. Het resultaat is een zachte, licht verende aanslag die lange typesessies comfortabel houdt.
De combinatie van een flex-cut plaat, dempingslagen en goed afgestelde stabilisatoren zorgt ervoor dat ook de grote toetsen, zoals spatie, enter en shift, stabiel en gedempt aanvoelen. Dit is duidelijk een toetsenbord dat ontworpen is om urenlang op te werken. Typen klinkt gedempt en gecontroleerd, zonder dat het sponsachtig aanvoelt. Dat is dus ook ideaal voor wie in gedeelde ruimtes werkt of vaak in videocalls zit.
Meer of minder geluid
Dankzij de hot-swappable PCB kan je eenvoudig van switches wisselen, mocht je net wél wat meer geluid of tactiele feedback willen. Zoals bij zoveel merken is er enkel een internationale QWERTY-versie beschikbaar, al blijft de vraag hoe erg je AZERTY zou missen, eens je de switch maakt. Epomaker rust de TH108 Pro uit met tri-mode-connectiviteit: usb-c, 2,4 GHz draadloos en Bluetooth. Wisselen tussen die modi gaat bijzonder vlot met een handig geplaatste schuifschakelaar aan de voorzijde.
In bedrade modus en via 2,4 GHz haalt het toetsenbord een polling rate van 1.000 Hz, met lage latency die ook casual gaming perfect ondersteunt. Bluetooth is iets trager, maar meer dan snel genoeg voor productiviteit of gebruik met een laptop of tablet. Het toetsenbord is compatibel met Windows, macOS en Android. Met een batterijcapaciteit tot 10.000 mAh is de TH108 Pro bovendien een uithoudingskampioen. In de praktijk betekent dat dat je het toetsenbord oplaadt en er vervolgens wekenlang geen aandacht meer aan hoeft te besteden. Zelfs met RGB-verlichting ingeschakeld blijft de autonomie indrukwekkend.
De RGB-verlichting is per toets instelbaar en wordt aangevuld met subtiele accenten aan de zijkant en achterkant. De verlichting is egaal, zonder felle hotspots. Je kan kiezen voor uitbundige effecten, maar evengoed voor een sobere, witte achtergrond die perfect past in een kantooromgeving.
Software: de achilleshiel
De grootste zwakte van de TH108 Pro zit in de software. Die voelt wat verouderd aan, is slecht vertaald en biedt beperkte mogelijkheden. Lay-outs worden soms fout herkend, macro’s instellen is omslachtig en het installatieproces kan zelfs beveiligingswaarschuwingen oproepen. Gelukkig werkt het toetsenbord perfect zonder ooit de software te openen. Basisfuncties, verlichting en connectiviteit zijn out-of-the-box beschikbaar. Maar wie graag diepgaand wil tweaken of gewend is aan VIA- of QMK-achtige vrijheid, blijft hier op zijn honger zitten.
Epomaker TH108 Pro: eindoordeel
Met de Epomaker TH108 Pro levert het merk een verrassend compleet full-size mechanisch toetsenbord af dat focust op comfort en gebruiksgemak. De kunststof behuizing en matige software tonen waar bespaard is, maar daar staat een uitstekende typervaring, sterke batterij en flexibele connectiviteit tegenover. Wie op zoek is naar een stil, betaalbaar full-size mechanische keyboard voor werk of hybride gebruik, vindt in de TH108 Pro een van de beste keuzes op de markt.
