Sennheiser HDB 630 review: draadloze headset met ultieme audiokwaliteit
Sennheisers HD-serie kent een lange geschiedenis en is bekend vanwege headsets als de HD 650 en HD 660 (S2), hoofdtelefoons die je vooral bij audiofielen tegenkomt. Vaak ook precies het publiek dat niets moeten hebben van een draadloze headset, vanwege de beperkingen in geluidskwaliteit van draadloze hoofdtelefoons. Zij luisteren liever naar hun favoriete tunes via de lossless-kabel. Maar ook technologie gaat vooruit en de mindset bij audiofielen is lang niet zo strikt meer als voor het verschijnen van de eerste AirPods. Die verschuiving grijpt Sennheiser dan ook aan voor zijn eerste draadloze headset in de HD-serie: de Sennheiser HDB 630, waarbij de ‘B’ uiteraard voor bluetooth staat. Je kan aan de naam dus nog wel duidelijk zien dat het om een draadloze hoofdtelefoon gaat.
Maar toch durft Sennheiser de HDB 630 in verband te brengen met zijn HD-serie. En wel rond zijn 80ste verjaardag. De HDB 630 is dan ook zeker niet gewoon nóg een draadloze headset van Sennheiser. Aan het uiterlijk valt dat dan weer niet af te leiden, want dat is rechtstreeks gekopieerd van de Momentum Wireless 4, zij het met grijze designaccenten en een neplederen afwerking aan de bovenzijde van de hoofdband. Maar het chassis mag dan wel identiek zijn, vanbinnen zijn er wel degelijk diverse verschillen. Zo zit er in elke earcup een 42 mm dynamische driver die Sennheiser produceert in zijn productielocatie in Ierland. Die fabriek is normaal gezien voorbehouden aan de duurste Sennheiser-hoofdtelefoons.
Vanbinnen werd ook de demping aangepast om de dynamische drivers ten volle te benutten. Of dat audiotechnisch tot de allerbeste resultaten geleid heeft, is lastig te zeggen. Vast staat wel dat Sennheiser op deze manier flink op kosten kon besparen: de buitenkant was immers al ontwikkeld. Het overgebleven budget kon daardoor gaan naar andere componenten en een uitgebreidere Sennheiser Smart Control+-app, waarover later meer.
Mega comfortabele hoofdtelefoon
Bovendien konden we eigenlijk maar weinig bedenken dat er anders moest aan de Momentum Wireless 4. Die headset was al een genot om te dragen en dat is bij de HDB 630 niet anders. Net als de MW4 drukt de HDB 630 heel zachtjes tegen je oren en de hoofdband gaf nooit echt een vermoeiend gevoel. Fijn is ook dat de oorkussens heel zacht zijn. Voor wie de headset dag in, dag uit draagt, hebben we zelfs nog beter nieuws: de oorkussens worden steeds zachter, zodat de headset eigenlijk nog fijner gaat zitten.
Van warmteproductie heeft deze Sennheiser wel wat last, maar niet meer dan de high-end headsets van Bose of Sony. Bovendien was het nooit zó erg dat we na een werkdag bezweet de headset moesten afzetten. Let wel, daarbij moeten we eerlijk zeggen dat de headset in de wintermaanden getest is. In de zomer is het mogelijk wel iets warmer, maar we verwachten geen problemen op dat vlak. De gebruikte materialen voor de hoofdband, een soort duurzaam rubber, met zacht nepleder voor de oorkussens, maken ook dat de headset comfortabel aanvoelt. Zo comfortabel zelfs dat een werkdagje met deze headset rondlopen geen enkel probleem is. Sterker nog: het is een genot om op deze manier van muziek en podcasts te genieten.
De materialen zijn makkelijk te reinigen en Sennheiser biedt, mocht dat ooit nodig zijn, nieuwe oorkussens aan. Dit zijn overigens exact dezelfde oorkussens als op de MW4. Wat het design betreft: dit ziet er dus gelijkaardig uit als de MW4, zij het nu met zilveren plastic y-stangen. Na enkele maanden testen ziet de behuizing er alvast nog als nieuw uit, terwijl we er echt niet altijd even zorgzaam mee omgaan. Hij zit wel eens in onze rugzak zonder beschermhoes. Dat was bij de MW4 niet anders, maar het is fijn dat de HDB 630 net zo vergevingsgezind is. Als er één nadeel is aan het ontwerp, dan is dat natuurlijk het gebrek aan inklapmogelijkheden. Het blijft dan ook altijd een relatief groot gevaarte in je rugzak, en de beschermhoes kan je gerust gigantisch noemen.
Upgrade voor audiofielen
Een audiofiel die zijn liefde uitspreekt voor bluetooth? Die kans is, zeker als de muziek via basiscodecs als SBC of AAC verstuurd wordt, vrij klein. Via SBC en AAC is er nu eenmaal altijd sprake van stevige audiocompressie: de bandbreedte is te beperkt om losslessaudio te versturen. Daar heeft Sennheiser wel een gedeeltelijke oplossing voor: de BTD 700-bluetoothadapter. Die voorziet draadloze audiotransmissie tussen je HDB-headset en pc via Qualcomms AptX-protocol of LC3, codecs met een hogere doorvoersnelheid en in principe dus beperktere audiocompressie.
Zonder er al te diep op in te gaan: zowel AptX Adaptive als LC3 zouden ervoor zorgen dat je muziek beter klinkt. Lagere kwaliteit codecs zorgen ervoor dat details in de muziek verloren gaan en dat wil je uiteraard niet bij een hoofdtelefoon als de HDB 630. De adapter is alvast makkelijk in gebruik: je plugt hem in je Windows-pc of Mac en zet vervolgens je over-ear-hoofdtelefoon aan. Als alles goed gaat, begint er dan een roze lampje te branden en ben je verbonden. De adapter die je in de doos vindt, is al vooraf gekoppeld, wat natuurlijk ideaal is. Die kan je ook gewoon tussen pc’s verschuiven. Zou je hem ooit kwijtraken, dan is er ook geen man overboord: de BTD 700 is een los verkrijgbare adapter van 50 euro. Je kan hem zelfs met andere bluetooth-hoofdtelefoons gebruiken. Ook leuk: de adapter werkt ook met je Android-telefoon of -tablet, iPad en iPhone, mits ze over een usb-c-aansluiting beschikken.
Of dat werkelijk beter klinkt, hangt natuurlijk af van je audiobron en hoe getraind je oren zijn. Gebruik je Spotify met een ‘hoge’ kwaliteitsinstelling, dan ga je het verschil nauwelijks merken. In Spotify’s losslessmodus is er soms al meer verschil merkbaar, met net dat extra rauwe randje aan stemmen en instrumenten. Cd-kwaliteit ga je er wel niet mee halen: de BTD 700 ondersteunt weliswaar AptX Lossless, waarmee je in theorie losslessaudio kan streamen, maar de HDB 630 zelf niet.
Uitgebreide EQ in Sennheiser-app
Megaverwachtingen hadden we niet van de app, en toch is vooral de EQ een stuk uitgebreider dan we gewend zijn bij andere over-ear headsets. De Smart Control+-app beschikt namelijk over een parametrische EQ waarmee je de klank uiterst nauwgezet kunt aanpassen. Zo kun je frequenties, piekwaarden en de Q-waarde aanpassen via een horizontale EQ. Je kan vervolgens een A/B-test uitvoeren om te bepalen of dat beter klinkt dan de standaard Sennheiser-curve. Geen zin om er zo diep op in te gaan? Dan kan je ook gewoon de grafische EQ gebruiken of uit reguliere presets kiezen. Zo zijn er presets voor podcasts en basliefhebbers. Vergeet trouwens niet om in de app de modus voor hogere audiokwaliteit (24bit/96kHz-audio) in te schakelen. Standaard staat dit uit en profiteer je dus niet helemaal van de ultieme audiokwaliteit.
Nog makkelijker dan de andere EQ-opties, vonden we de Sound Check-feature. Daarmee doorloop je een van je favoriete nummers, terwijl Sennheiser je telkens een iets andere afstelling laat horen. Zo verzamel je stap voor stap je persoonlijke voorkeuren. Het is een bijzonder fijne manier om de hoofdtelefoon te optimaliseren zonder technische audiokennis.
De app is verder niet extreem uitgebreid, maar features als aanraakbediening en ANC-instellingen zijn er uiteraard in aanwezig. Wat dat eerste betreft: de aanraakbediening werkt meestal wel goed mee, maar omdat het oppervlak zo groot is, raakten we het vaak per ongeluk aan. Maar goed, ook daar raak je aan gewend en dan werkt het wel fijn. Een mooi detail van de app is dat je het startscherm zelf kunt indelen: wil je de ANC-instellingen het liefst bovenaan? Geen probleem. Die ANC-instellingen zelf laten je nog kiezen tussen Adaptive of Custom, waarbij we persoonlijk altijd kiezen voor Custom. De Adaptive-modus past zich volgens Sennheiser aan op je omgeving, maar is daarbij soms afwachtend en laat toch nog best wat geluid door. In Custom bepaal je daarentegen zelf hoe sterk de ANC staat.
ANC-prestaties
Van een ANC-koning is hier overigens geen sprake, ook niet in Custom. Omgevingsgeluiden zoals die in de bus worden heel aardig gedempt, maar stemmen en andere geluiden blijven nogal eens hoorbaar. Op dat vlak leveren de modellen van Bose en Sony betere prestaties. Wel verdient Sennheiser een schouderklopje voor de beperkte impact van ANC op de audiokwaliteit: er is geen sprake van ruisvorming of druk op je hoofd, alsof je in een vliegtuig zit.
Voor de beste audiokwaliteit laat je ANC natuurlijk uitgeschakeld, wat je kan instellen via Smart Control+. Overigens is er ook nog een ambientmodus voor omgevingsgeluid die heel behoorlijk klinkt. Handig als je je omgeving wil horen als je buiten rondloopt, maar voor gesprekken zouden we hem, nog los van het sociale aspect, niet gebruiken.
Genieten als een audiofiel
Met hoge verwachtingen doken we de reviewperiode van de HDB 630 in. We maakten zelf eerder al kort kennis met de immens populaire HD 660 S2, Sennheisers bedrade over-ear headset voor audiofielen. En dat laatste is eigenlijk ook de kerndoelgroep van de HD-reeks: wie van gedetailleerd en neutraal geluid houdt, komt bij de HD-serie thuis in een warm nest. Maar audiofiel en draadloos gaan doorgaans niet samen, en toch durfde Sennheiser het aan de HDB 630 in de HD-serie op te nemen. Een logische keuze of overschatting van vertrouwen?
Wat ons betreft valt de pijl de eerste kant uit: de draadloze HDB-headset presteert eigenlijk zoals we dat gewend zijn van andere hoofdtelefoons in de reeks. Het geluid is gedetailleerd en neutraal, zij het met een lichte voorkeur voor de hoge middentonen, maar zonder in te boeten op andere noten. Wie gewend is dat de basnoten zijn hoofd doen trillen, is natuurlijk niet aan het juiste adres bij deze Sennheiser. De bassen zijn zeker aanwezig, precies en bieden een fijne punch, maar verwacht niet iets dat je per se overweldigt. In de EQ vind je overigens wel een Bass Boost-modus voor als je iets meer bas wil, en je kan de EQ natuurlijk ook handmatig aanpassen, maar daarvoor koop je deze headset simpelweg niet.
En dat is precies wat we al zeiden: alle tonen zijn fijn en gelijkmatig vertegenwoordigd, zonder dat ze elkaar proberen te overstemmen. Dat merk je heel sterk met nummers als Mr. Brightside van The Killers. Op sommige hoofdtelefoons zijn de lage tonen daarvan zo overweldigend, dat straffe stemgeluiden en de details in de snaredrums verloren gaan. Het nummer voelt nog steeds wreed dynamisch, maar dan op een fijne, meer gecontroleerde manier. Wat ons betreft is het zo ook een stuk minder vermoeiend om lange dagen naar muziek te luisteren. Maar ook nummers als Niemand van Suzan & Freek luisteren toch een stuk fijner met die gebalanceerde afstelling. De stemmen van Suzan en Freek en het aanslaan van de gitaarsnaren lijken nog dieper te raken, in een al beladen setting.
Maar muziek is met de HDB 630 niet alleen gedetailleerd en gebalanceerd, maar voelt bovendien ook ruimtelijk aan. De afstelling, maar ook het algehele gevoel van het geluid, laten je focussen op alle afzonderlijke elementen van de muziek. Nu, begrijp ons niet verkeerd: dit komt niet in de buurt van open-back-hoofdtelefoons, waarbij het geluid nog meer ruimte heeft om te resoneren. Voor een closed-back-opstelling zijn de prestaties werkelijk indrukwekkend. HD-waardig, durven we wel te stellen.
Lang uithoudingsvermogen
Dat de HDB 630 gebaseerd is op de MW4 zie je niet alleen aan het ontwerp, ook de batterijduur is gelijk gebleven. Je kan maar liefst 60 uur muziek luisteren met ANC ingeschakeld. Een flinke troef tegenover headsets van Bose, Sony en JBL, die het doorgaans bij 20 tot 40 uur houden. En zelfs als de batterij eenmaal op is, is dat geen reden tot zorg: na tien minuten aan de lader gaat de 630 weer tot zeven uur mee. Je kan de hoofdtelefoon bovendien bedraad gebruiken met de meegeleverde usb-c- of 3,5mm-kabel.
Eindoordeel
Heeft Sennheiser bewezen dat een hoofdtelefoon voor audiofielen best draadloos kan zijn? Wat ons betreft wel: alle ingrediënten voor een headset in de HD-serie, een premium ontwerp en gedetailleerd en neutraal geluid, zijn present. Ook levert Sennheiser de hoofdtelefoon met de BTD 700-dongle, die audioprestaties levert die nagenoeg gelijk zijn aan bedraad geluid. Je moet wel heel hard je best doen om die minieme verschillen op te vangen. Wellicht zijn er mensen die zeggen het verschil te horen, maar dat voelt dan meer aan als muggenziften dan als een echte discussie over wat de HDB 630 te bieden heeft.
We durven wel te stellen dat de HDB 630 qua audiokwaliteit de beste koop is voor dit prijspeil. Maar niet alleen dat: de hoofdtelefoon zit ook nog eens mega comfortabel en de batterij gaat tot maar liefst 60 uur mee. Het enige waar je bij de HDB 630 echt wat op inboet, zijn de ANC-prestaties. En er zit geen modus op voor ruimtelijke audio. Maar dat was in geen van de testsituaties echt een gemis.
