Samsung Galaxy S26 review: geen verrassingen, wel verfijning
De S26 is lichtjes toegegroeid naar de Plus door een groter scherm aan te bieden, namelijk 6,3 in de plaats van 6,2 inch. Met 7,2 mm bleef hij even dun en hij werd maar 5 gram zwaarder. Met zijn 167 gram blijft hij aangenaam licht in de hand. Daarmee zit hij zowat in dezelfde categorie als de 10 gram zwaardere en 0,7 mm dikkere iPhone 17. Het camera-eiland zit aan de linkerkant (als je naar de achterkant van het toestel kijkt), waardoor het toestel wiebelt als je het op tafel legt. Niet iedereen houdt daarvan.
De randen zijn afgerond, waardoor hij niet snel in je handen gaat snijden als je hem lang moet vasthouden. Die omkasting is van aluminium, wat uiteraard stevig is, maar ook wel glad. Dat merkten we vooral als we hem snel even uithaalden om een foto te nemen en hem af en toe uit onze vingers voelden glippen. Mochten we er zelf eentje kopen, we zouden er meteen een hoesje bij nemen om exact die reden.
Het scherm en de glazen achterkant krijgen de bescherming van Gorilla Glass Victus 2. Dat is sterk, maar uiteraard niet onoverwinnelijk. Qua bescherming krijgt de S26 een IP68-rating. Dat betekent dat hij volledig stofdicht is en waterdicht tot een diepte van anderhalve meter voor maximaal een half uur. Een aantal merken doen beter, met IP69, maar in principe voldoet dit voor normaal gebruik.
Scherp scherm
Het scherm is helder en met een resolutie van 2.340 x 1.080 pixels krijg je ook een scherp beeld. Ondanks dat het nog altijd een 8-bit-display is, zien de kleurovergangen er vloeiend uit. Het gaat hierbij om een ltpo-scherm dat de verversingssnelheid kan laten variëren van 1 tot 120 Hz. Dat is natuurlijk positief voor de accuduur, want als er niets verandert aan het beeld, ververst het scherm veel minder snel. De piekhelderheid van 2.600 cd/m² is ongewijzigd, maar bleek voldoende om het scherm perfect afleesbaar te houden met de zon er recht op.
Efficiënt batterijgebruik
De batterij groeide van 4.000 naar 4.300 mAh en laadt op aan 25 watt als je hem aan de kabel hangt. Op een draadloze lader blijft dat beperkt tot 15 watt. Dat is niet bepaald indrukwekkend bij een rechtstreekse vergelijking met de laadsnelheden van 80 of 100 watt bij een aantal Chinese concurrenten. Ondanks de beperkte accucapaciteit, omdat Samsung nog niet wil overstappen op silicium-koolstofbatterijen, ging ons toestel vlot een volle dag mee. Qua efficiëntie scoort Samsung dus beter dan op pure cijfers. Dat is een beetje het thema van deze review, zoals je zult merken.
Magneten zitten niet in de achterkant verwerkt, dus magnetische accessoires moet je er niet op proberen te plaatsen. Daardoor kon de telefoon aangenaam dun blijven, maar misschien nog belangrijker voor Samsung is dat je daardoor verplicht bent om een magnetische case te kopen als je dergelijke accessoires toch wil gebruiken.
Camera’s stillen honger niet
Altijd jammer is het als je geen vernieuwingen ziet op cameravlak. Daar blijven we ook bij deze S26 op onze honger zitten. Terwijl er bij de Ultra toch iets van nieuws te rapen valt op dat vlak, moeten de S26 en S26+ het met exact dezelfde opstelling stellen. Daarmee blijven ze niet gewoon gelijk met de S25, maar zelfs tot en met de S22. Je mag dus gerust spreken over een archaïsche cameraselectie op zo’n dure telefoon.
Als we er de specificaties bijnemen, snap je meteen wat we bedoelen. De hoofdcamera van 50 MP heeft een sensor van 1/1,56”, de ultragroothoek van 12 MP 1/2,55” en de telelens van 10 MP 1/3,94”. Dat zijn dus niet alleen sensoren die een relatief lage resolutie opleveren, het zijn ook kleine sensoren. Dat betekent dat ze minder licht opvangen en dat is nu net iets dat je niet kan rechttrekken met software. Wie zich wil uitleven met macrofotografie moet bovendien lijdzaam toezien hoe er geen scherpstelling mogelijk is met de ultragroothoeklens.
Beeldverwerking aan het werk
We hebben ons uiteraard helemaal uitgeleefd met alle mogelijke camerafuncties van deze S26. Bij zowat alle foto’s zit het goed qua kleuren, maar vooral op het vlak van scherpte kan het weleens tegenvallen. Zeker bij minder ideale lichtomstandigheden laten de secundaire lenzen dan steken vallen.
Wat de hoofdlens bijvoorbeeld wel goed doet, is het bokeh-effect creëren op de achtergrond. Neem onze foto van de gelato met het plein op de achtergrond. Daarbij komt duidelijk de structuur van het hoorntje en het ijs naar voren, met een vervaagde setting daarachter. Zo hoort het. Dat konden we ook bij andere situaties recreëren.
Sta je echter niet dicht bij je object, dan heeft zelfs deze hoofdsensor het lastig om alles scherp in beeld te brengen. Dan merk je dat alles erg afgevlakt wordt. Zoom je dan in op het hoofdobject van de foto, dan verdwijnen de details als sneeuw voor de zon. Verwacht dus geen mirakels met de camera van deze S26.
Binnenshuis deden de camera’s soms net beter dan verwacht. We begaven ons in een kerk om de lokale kunstwerken te fotograferen en zowel de ultragroothoek als de standaard groothoek (hoofdsensor) konden de kleurschakeringen en de meeste details mooi vastleggen. En dat terwijl een kerk niet meteen bekendstaat als de plek met de beste lichtinval.
De 3x-telelens behandelen we hier apart, omdat die telkens mindere resultaten kon voorleggen. Weinig detail, weinig kleurdiepte en veel ruis bij weinig licht zijn de voornaamste opmerkingen die we daarbij kunnen noteren. Als je dan ziet dat een aantal lager geprijsde toestellen met betere telelenzen zijn uitgerust, durven we dat toch een pijnlijke zaak te noemen.
Samsung gaf aan dat het voor betere foto’s dan bij de vorige generaties vooral vertrouwt op software. En inderdaad, die fotoverwerking doet heel wat om de beelden scherp en mooi te krijgen. Uiteraard is het moeilijk om iets wat de sensor niet heeft kunnen vastleggen toch op het scherm te toveren. Die verwerking heeft dus zijn limieten en dat merk je aan de foto’s. Er zitten veel goede resultaten bij, maar sommige laten toch nog wat te wensen over.
Wel goede selfielens
Waarmee de S26 ons wel wist te verrassen, was de lens aan de voorkant. Dat is namelijk dezelfde sensor als bij de Ultra. Daarmee krijg je fijne details en een helder beeld. Je krijgt er in elk geval geen overdreven bewerkte resultaten mee, maar gewoon knappe, effectief bruikbare foto’s.
Heel handig bij het opnemen van video’s is de optie Superstabiel. Die houdt het beeld mooi waterpas, zelfs als je de telefoon schuin houdt. Zo hou je altijd mooi de horizon vlak in beeld, zelfs al heb je daar zelf geen oog voor.
Powered by Samsung
Terwijl de Ultra geniet van de kracht van de Snapdragon 8 Elite Gen 5-processor, doen deze S26 en de S26+ het met Samsungs eigen Exynos 2600. Die is gemaakt met het nieuwe 2nm-proces en heeft 10 rekenkernen, waarvan één Ultra-variant aan 3,8 GHz. De Samsung Xclipse 960-GPU zou goed moeten zijn voor games.
Om een idee te krijgen van de prestaties, lieten we enkele 3DMark-tests draaien. In de Wild Life Extreme-test liet onze S26 stevige maar geen aardverschuivende cijfers noteren (6.978 punten), maar in de Solar Bay-test liet hij met 12.395 punten wel veel grote namen achter zich. Daarmee meet je hoe goed hij is op het vlak van raytracing. Dat is een techniek om het effect van licht correct weer te geven, zodat je reflecties en schaduwen mooi ziet verschijnen. Daarin blijkt Samsungs technologie dus uitmuntend te zijn.
In de Wild Life Extreme Stress-test, die het procedé twintig keer herhaalt, zwakte de S26 toch wel serieus af. Dat duidt erop dat hij is geprogrammeerd om het wat rustiger aan te doen bij langdurig zwaar rekenwerk om niet te warm te worden. De temperatuur liep dan ook niet hoger op dan 45°C.
Tijdens het gamen konden we de S26 in elk geval niet op een misstap betrappen. Bijvoorbeeld tijdens Real Racing 3 zagen we geen haperingen of vermindering van beeldkwaliteit.
Meer opslag
De goedkoopste versie van de S26 heeft niet langer 128 maar 256 GB. Dat was de variant die wij in handen kregen. Uitbreiden via microSD is overigens niet mogelijk, dus kies meteen juist. Zoals bijna alle uitvoeringen van de S26, komt hij met 12 GB aan RAM-geheugen.
Qua speakers hebben we nooit al te grote verwachtingen bij een smartphone, maar het geluid is iets voller dan we gewoon zijn bij een dergelijk klein apparaat. Verwacht er dus geen subwooferprestaties van, maar je kan er wel naar luisteren zonder dat de muziek vervormt tot één onherkenbare waas.
De bluetoothontvangst lijkt verder te dragen dan bij de OnePlus 15R die we onlangs hebben getest. We konden blijven luisteren naar onze koptelefoon, terwijl onze S26 in een andere kamer lag. Daarbij konden we toch een aantal meter verder wandelen dan met die OnePlus het geval was.
Knappe Android-versie met veel AI
Samsung gebruikt zijn eigen Android 16-variant One UI 8.5. Die ziet er mooi en overzichtelijk uit. Zoals je kunt verwachten van een fabrikant die tal van accessoires en apparaten in het gamma heeft, kun je die in het systeem terugvinden. Dat leidt tot apps als SmartThings, Samsung Health, Wallet en Wearable, en meer.
Het Koreaanse merk is niet het enige dat pronkt met de hoeveelheid aan AI-toepassingen in de smartphone. Terwijl je daar als Nederlandstalige gebruiker bij veel merken maar een minimum van kan benutten, is dat bij Samsung gelukkig een pak beter. Heel wat van de courantst gebruikte vind je in de Galerij-app. Je kan objecten weggommen uit foto’s, items uit het beeld naar wens veranderen of zaken toevoegen. Dat kan je ook met geschreven prompts doen en dat werkt verbazingwekkend goed. Werkjes die je vroeger met Photoshop zou hebben gedaan, kun je hier gewoon door AI laten doen.
Bij de spraakrecorder kun je jouw opnames laten transcriberen of samenvatten, ook in het Nederlands. De kwaliteit van het resultaat hangt af van hoe duidelijk de opname is, maar zelfs bij duidelijk verstaanbaar geluid kregen we niet altijd consistente registraties. Het is dus een goed hulpmiddel, maar je moet het zelf nog finaliseren om het perfect te krijgen.
Binnen Samsungs eigen browser kun je met behulp van AI webpagina’s laten samenvatten of vertalen. Maar zelfs op het toetsenbord zie je een knop met de sterretjes die aangeven dat je AI kan laten helpen. Daarmee kun je bijvoorbeeld je tekst laten verbeteren.
Samsungs eigen Bixby-assistent werkt enkel in het Engels, maar doet wel braaf wat je vraagt. Daarnaast staan Perplexity, Gemini en Copilot standaard geïnstalleerd, zodat je altijd de juiste assistent kunt openen.
Toch zijn heel wat AI-functies nog niet beschikbaar in het Nederlands. Denk daarbij aan de interessante Call Screening, die onbekende nummers eerst checkt voor je ze doorkrijgt, geautomatiseerde acties in apps, en Now Nudge (AI leest mee en doet voorstellen aan de hand van vragen die je krijgt).
Conclusie
Echt grote vernieuwingen krijgen we niet bij deze S26, maar die hadden we eigenlijk ook niet verwacht. Wel binnen de verwachtingen is de implementatie van tal van AI-toepassingen. Wie daarop zat te wachten, krijgt met deze smartphone waar voor zijn geld. Wie puur afgaat op de specificaties, blijft ongetwijfeld op zijn honger zitten. Terwijl de S26 Ultra nog het speciale privacyscherm als verkoopargument heeft, moet de gewone S26 het stellen met kleinere verbeteringen. Vooral de camera’s hadden daar ook deel van mogen uitmaken, maar die blijven dus gelijk aan de vorige generaties. Waar we wel enorm veel lof voor hebben, is de toewijding om zeven jaar aan besturingssysteemupdates en patches uit te brengen voor dit toestel. Of je daarvoor bijna 1.000 euro wilt neertellen, hangt af van jouw vertrouwen in Samsung of jouw vertrouwdheid met het Samsung-ecosysteem.
