Cyborg-rat bestuurt wagentje

Japanse wetenschappers hebben een wagentje ontwikkeld dat bestuurd wordt door de hersenactiviteit van een rat.

De RatCar is een voorbeeld van een brein-machine-interface. Het beestje hangt in een harnas met gemotoriseerde wieltjes dat wordt voortbewogen als de rat denkt dat hij beweegt. De bewegingsimpulsen van de rat worden afgetapt via elektroden in de hersenen en sturen de RatCar aan.

Bewegingsimpulsen filteren
Eerst lieten de wetenschappers de rat vrij rondlopen terwijl hij het karretje voorttrok. Door zijn bewegingen te filmen en tegelijkertijd de hersenactiviteit te registreren konden ze de bewegingsimpulsen filteren uit de gehele hersenactiviteit.

Na deze registratieperiode werd de rat opgehangen in het karretje, zodat zijn pootjes nog net de grond raakten. Het beestje denkt dat het zelf het gevaarte voortbeweegt, maar eigenlijk doen de gemotoriseerde wieltjes dat.

Benutten voor rolstoel
“We wilden een brein-machine-interface ontwikkelen die kan bijdragen aan de ontwikkeling van rolstoelen die verlamde patiënten met hun gedachten kunnen besturen”, vertelt Osamu Fukayama van de universiteit van Tokio aan IEEE Spectrum.

Zes van de acht ratten die deelnamen aan het experiment konden na verloop van tijd het karretje met hun gedachten besturen.