23 december 2024 09:19

Qualcomm wint rechtszaak tegen ARM inzake Windows-chips

Chipmaker Qualcomm heeft de licentieovereenkomst met ARM niet geschonden. Dat heeft een jury vrijdag bepaald na beide partijen te hebben gehoord.

Met de uitspraak komt gedeeltelijk een einde aan het patentgeschil tussen ARM en Qualcomm, dat sinds 2022 loopt. Het conflict ontstond na de overname van chipontwikkelaar Nuvia door Qualcomm. De Amerikaanse chipmaker wilde de chipontwerpen van Nuvia gebruiken in Snapdragon X-chipsets voor Windows-pc’s, onder zijn eigen ARM-licentie. Dit stuitte op bezwaar van ARM, dat van mening was dat Qualcomm hiermee de licentievoorwaarden schond. Volgens ARM moest Qualcomm de royalty’s betalen zoals deze eerder door Nuvia waren vastgelegd. De jury heeft dit nu verworpen.

Licentievoorwaarden niet geschonden

De jury is duidelijk in haar oordeel: Qualcomm heeft zijn licentievoorwaarden niet geschonden. Na de overname van Nuvia mocht het de ontwerpen van dat bedrijf blijven gebruiken, maar wel onder Qualcomms eigen licentie. Dit betekent dat het bedrijf niet gebonden is aan de licentievoorwaarden die eerder door Nuvia waren afgesproken. Als dat wel het geval was geweest, had dit Qualcomm financieel fors geraakt. ARM berekende onlangs dat het al 50 miljoen dollar aan royalty’s had misgelopen doordat de voorwaarden van Nuvia ‘niet werden nageleefd’.

Qualcomm is echter niet op alle punten in het gelijk gesteld. De jury heeft namelijk geen conclusief oordeel gegeven over mogelijke licentieschendingen door Nuvia zelf. Hierop heeft de rechter het betreffende deel van de zaak nietig verklaard, wat betekent dat hierover geen uitspraak zal volgen.

Hoewel Qualcomm nu in het gelijk is gesteld, is de zaak nog niet afgerond. ARM heeft al aangekondigd een nieuw proces aan te vragen, aldus Reuters. Dit betekent dat de rechtbank ARM en Qualcomm op een later moment opnieuw zal horen. Het oordeel kan daardoor alsnog anders uitvallen, hoewel de rechter die kans klein acht. “Ik denk dat geen van beide partijen een duidelijke overwinning heeft behaald of zou hebben behaald als deze zaak opnieuw zou worden berecht,” aldus rechter Maryellen Noreika.

Snapdragon X-chipsets

Of Qualcomm in de toekomst Snapdragon X-chipsets voor Windows-pc’s mag blijven verkopen, blijft onzeker. Voorlopig heeft de Amerikaanse chipmaker echter niets te vrezen. Qualcomm reageerde positief op de uitspraak en verklaarde: “We zijn blij met de beslissing en blijven ons richten op het ontwikkelen van toonaangevende producten van wereldklasse waar consumenten wereldwijd van profiteren dankzij onze geavanceerde Oryon ARM-CPU’s.”

ARM toonde zich minder tevreden en gaf aan “teleurgesteld” te zijn over het oordeel van de jury. Het bedrijf heeft daarom besloten de zaak voort te zetten, voorlopig zonder directe gevolgen voor Qualcomm. Intussen hoopt de rechter dat beide partijen onderling tot een oplossing komen, zodat het conflict niet opnieuw voor de rechter hoeft te worden gebracht.