Qualcomm: ARM wil zelf chips gaan maken
Het botert al enige tijd niet tussen chipmaker Qualcomm en ARM, dat de ARM-instructieset ontwikkelt. Laatstgenoemde meent dat Qualcomm met de Snapdragon X Elite- en X Plus-chips voor Windows misbruik maakt van de ARM-licentie. ARM dreigde in oktober al eens de ARM-licentie van Qualcomm in te trekken als de chipmaker de productie van de Snapdragon X-chipsets niet zou staken. Qualcomm meent echter dat er meer speelt dan alleen de licentie en presenteert vermeend bewijs dat de Britse technologiegigant zelf chips wil ontwikkelen.
Momenteel speelt ARM nog een neutrale rol binnen de chipindustrie. Het bedrijf werkt uitsluitend aan de ARM-instructieset en ontwikkelt zelf geen processors gebaseerd op die technologie. Die taak laat ARM over aan partners als Exynos, MediaTek en Qualcomm. Volgens Qualcomm liggen er echter plannen bij de Britse ontwikkelaar om die neutrale rol te doorbreken. Deze plannen zouden door ARM-CEO Rene Haas naar de raad van bestuur zijn gestuurd, aldus de advocaat van Qualcomm.
Opmerkelijk is dat Haas de documenten afdoet als ‘niet relevant’ en er verder niet op ingaat. De CEO zegt vooral uit te kijken naar de toekomst en stelt dat ARM altijd nieuwe mogelijkheden overweegt. Hiermee lijkt Haas te suggereren dat dergelijke plannen kunnen ontstaan, maar lang niet altijd tot uitwerking komen.
Royaltytarieven
Centraal in de zaak staan de royalty’s die Qualcomm moet afdragen voor de ARM-technologie en de overname van chipontwikkelaar Nuvia in 2021. Qualcomm nam dat bedrijf in 2021 over voor 1,4 miljard dollar. Met de overname kreeg de Amerikaanse chipgigant toegang tot de chipontwerpen van Nuvia en diens ARM-licentie. Volgens ARM is er echter geen sprake van een overdracht van die licentie, die bij de overname zou zijn vervallen. ARM stelt daarom dat Qualcomm de ontwerpen van Nuvia niet zomaar mag gebruiken.
De reden hiervoor blijkt vooral een financiële kwestie, meldt persbureau Reuters. Nuvia en ARM hadden hogere royaltytarieven afgesproken dan wat Qualcomm momenteel betaalt voor de ARM-licentie. ARM meent dat, nu Nuvia is overgenomen, de oude, hogere licentietarieven moeten worden aangehouden. Het bedrijf lijkt daarmee vooral meer inkomsten te willen genereren uit de Snapdragon X-chipsets.
Uit documenten die ARM met de jury deelde, blijkt dat het bedrijf mogelijk zo’n 50 miljoen dollar aan omzet misliep door Qualcomms lagere royaltyvergoedingen.
Einde Snapdragon X-serie?
Als Qualcomm zich niet houdt aan de licentievoorwaarden van Nuvia, wil ARM de licentie van de chipmaker intrekken. Hierdoor zou Qualcomm geen chips meer mogen produceren die gebaseerd zijn op de bijbehorende instructieset. Dit zou mogelijk niet alleen de Snapdragon X-chipsets treffen, maar ook Qualcomms mobiele Snapdragon-serie.
