Volvo-moederbedrijf Geely koopt 30 procent van NIO’s batterijswapnetwerk, aanval op BYD
De belofte van NIO’s swapstations is simpel: je rijdt erin met een (bijna) lege accu en rijdt er even later weer uit met een volle batterij. Dat is geen droom of langetermijnproject, maar iets waar het Chinese merk vandaag al mee actief is, ook in België. In Edegem staat momenteel het enige NIO-swapstation van ons land. Daar kunnen dagelijks tot 312 wagens terecht. In Nederland zijn meerdere van zulke stations beschikbaar.
Mogelijk worden die swapstations in de toekomst een stuk relevanter nu Volvo- en Polestar-eigenaar Geely zich bij NIO heeft gemeld. Dat deed het merk in 2023 al met een samenwerking, maar daar kwam tot nu toe weinig concreets uit voort. Deze keer staat er ook geld tegenover: Geely heeft een aandeel van 30 procent verworven in NIO Power, het onderdeel waaronder de swapstations vallen.
Voor NIO betekent de deal in eerste plaats financiële ondersteuning voor zijn Power-project. Het kost immers behoorlijk wat om een netwerk van swapstations te bouwen en operationeel te houden. Voor Geely biedt de investering dan weer mogelijkheden om toekomstige wagens geschikt te maken voor NIO’s swapprotocol. Tegelijk lijkt Geely zich in eerste instantie vooral op het zakelijke segment te willen richten. Yiyi, een onderdeel van de Geely-groep dat zich bezighoudt met batterijswapping voor zakelijke vloten, gaat onder de deal namelijk op in NIO Power.
Opboksen tegen Chinese grootmachten
Groei is voor NIO cruciaal om zijn swapstations rendabel en relevant te houden. In China woedt namelijk een stevige concurrentiestrijd rond batterijswapping. Niet alleen NIO heeft een eigen netwerk, ook CATL, ’s werelds grootste batterijfabrikant, heeft met Choco-Swap een eigen systeem. Om daar tegenop te kunnen, moet NIO blijven groeien. Dat is geen eenvoudige opdracht in een Chinese automarkt waarin BYD een dominante positie heeft.
BYD kiest bovendien een andere aanpak. De fabrikant zet niet in op swapstations, maar juist op steeds sneller laden. Dat kan in de toekomst mogelijk zelfs sneller worden dan het verwisselen van een batterij. In China halen sommige laadstations inmiddels snelheden van meer dan 1.000 kW. In Europa zijn zulke vermogens voorlopig nog niet realistisch, waardoor batterijswapping hier qua snelheid een voordeel kan behouden. Overigens troeft Geely concurrent BYD inmiddels al af met snelladers van liefst 2.250 kW.
Tegelijk blijft zelf opladen voor veel EV-eigenaars financieel interessanter. Zeker wie zonnepanelen heeft, kan zijn auto deels met eigen opgewekte stroom laden. Wat de samenwerking tussen Geely en NIO uiteindelijk precies oplevert, moet de toekomst uitwijzen. Na de samenwerking uit 2023 lijkt er nu in ieder geval opnieuw beweging te komen tussen de twee Chinese merken.
