XREAL Aura hands-on review: Android XR is de toekomst van slimme brillen
VR-brillen zoals de Meta Quest en Apple Vision Pro kennen we inmiddels allemaal. Ze worden vooral gebruikt om te gamen en in zakelijke context voor (product-)trainingen. Toch zijn zulke headsets de afgelopen jaren niet ontzettend populair gebleken. Het hoge gewicht helpt het draagcomfort niet en ook de inzetbaarheid valt voor veel gebruikers tegen.
XR-brillen (extended reality) zijn in de regel een stuk lichter en vooral ook veelzijdiger. Veel XR-brillen zijn er op dit moment echter nog niet. De komst van Android XR belooft daar verandering in te brengen. Google en Samsung hebben brillen in de pijplijn en XREAL werkt er dus ook aan, met de XREAL Aura.
Geen headset. Geen displaybril.
Zo’n XR-bril is eigenlijk een uitbreiding van bestaande AR-brillen. In plaats van dat er enkel wat camera’s op de bril gemonteerd zitten of dat je er content op kunt streamen met je eigen telefoon, zijn het eigenlijk een soort VR-brillen zonder ‘cover’. Er zit dus ook een eigen computer in, met op de Aura Android XR als besturingssysteem. Je kan de bril daardoor als zelfstandig toestel gebruiken, met als belangrijkste verschil met VR-brillen dat je steeds je omgeving blijft zien.
“Geen headset. Geen displaybril. Een bril voor ruimtelijke computing”, zo noemt XREAL de bril op zijn website. Even verderop omschrijft de fabrikant nog vier doeleinden voor de bril: watch, work, explore en create. Maar hoe werkt het toestel in de praktijk en wat voegt zo’n XR-bril nu echt toe? We zochten het uit tijdens onze hands-on.
Hands-on met XREAL Aura
Wie de eerdere AR-brillen van XREAL kent, ziet met de Aura op het eerste gezicht weinig verschil. Met de Aura volgt de fabrikant namelijk dezelfde designtaal, inclusief de X Prism-optics en zilveren rand van het montuur. Ook deelt de bril de electrochromic brilglazen waarvan je de transparantie kunt aanpassen.
Dat gaat van volledig transparant tot verduisterd. In die laatste stand kan je bijna niet meer door de brilglazen kijken, wat ideaal is wanneer je een film of serie kijkt. Nieuw is die technologie niet. Naast dat XREAL ze gebruikt op zijn One Pro-bril, kennen we ze bijvoorbeeld ook van auto’s met een zonnedak: met dat type glas kan je het dak met een klik verduisteren.
Het design doet er bij de Aura echter niet zozeer toe. Uiteindelijk gaat het om de uitgebreide XR-ervaring. Wanneer je de Aura voor het eerst instelt, krijg je een demo van Android XR zodat je begrijpt hoe je bepaalde acties uitvoert, zoals het vergroten of verkleinen van vensters. Dat doe je met je vingers en dus zonder losse controller.
Hoewel dat in eerste instantie wat gewenning vraagt, gaat het daarna eigenlijk heel makkelijk. Onze handgebaren werden vlot en nauwkeurig door de Aura vastgelegd, zelfs al waren we nog onwenning. Echt natuurlijk voelde het tijdens onze korte hands-on-sessie immers nog niet, maar we kunnen ons voorstellen dat je hier snel aan gewend raakt. Bovendien kan je, als je de bril wil gebruiken als een soort desktop, ook gewoon een muis en toetsenbord verbinden om je door de interface te loodsen.
We merkten die snelle reacties van de handgebaren ook meteen op tijdens de hands-on en kregen daarbij wat extra uitleg. XREAL vertelde ons dat het die snelle reactietijd te danken heeft aan zijn eigen XREAL X1S Spatial Coprocessor. Die verwerkt de handgebaren en zit in de bril zelf. De Snapdragon-chipset in het hart van de Aura, de losse puck, hoeft die verwerking dus niet voor zijn rekening te nemen, waardoor er flink wat energie bespaard wordt.
Over die puck gesproken: daarin zitten de chipset (Snapdragon Reality Elite) en batterij, waarvan XREAL belooft dat die zo’n vijf uur meegaat. Qua formaat en gewicht is de puck vergelijkbaar met die van Apples Vision Pro-headset. De puck doet alvast geen afbreuk aan het draagcomfort en steek je makkelijk in je broekzak. Sowieso zat de bril fijn op onze neus dankzij de verschillende neuspads die XREAL voor de Aura beschikbaar heeft. Natuurlijk is de bril wat zwaarder, maar niet dermate zwaar dat onze neus of oren tijdens de hands-on last hadden van dat gewicht.
Android XR werkt al heel fraai
Een groot deel van wat de Aura doet draaien is natuurlijk Android XR, Googles extended-realityplatform. Het grote voordeel van dat platform is om te beginnen dat alle Android-apps erop werken. Vlak na de lancering heb je dus al heel veel Android-apps tot je beschikking. Bovendien is er een tool beschikbaar om Meta VR-games te porten naar Android XR: zodra de Aura verschijnt, zijn er dus al heel aantal XR-games beschikbaar. Maar ook de interface zelf voelde heel fijn en lichtgewicht aan, met zoals gezegd een eenvoudige introductie voor handgebaren en makkelijke bediening voor het slepen, vergroten en sluiten van vensters.
Google heeft het overduidelijk eenvoudig gehouden, en dat werkt. Tegelijk kan je Android XR ook gewoon gebruiken als serieus desktopplatform. Je kan namelijk vijf vensters naast elkaar geopend houden en de locatie ervan zelfs vergrendelen. Heb je een desktopcomputer waar je iets op hebt openstaan, dan kan je dus nog eens vijf vensters in Android XR openen op de muur erboven.
Externe apparaten aansluiten is daarbij ook mogelijk. Zo kan je je MacBook en straks Googlebook met de Aura verbinden via de puck om ‘m als extern scherm te gebruiken. Je kan er zelfs een potje op gamen, zowel vanuit Android-apps als bijvoorbeeld met een Switch 2 die je rechtstreeks via de puck op de Aura aansluit. Dat moesten we natuurlijk ook even proberen. Het leverde een meeslepende ervaring op die je anders vooral met VR-brillen hebt.
Daarbij viel ook meteen op dat de X Prism-optics met een beeldhoek van 70 graden een fraai beeld leveren, met natuurlijke kleuren en snelle beeldverversing. Stel je de brilglazen in op de donkerste modus, dan heb je eigenlijk een volwaardig thuistheater op zak. Zij het enkel met een niet zo gigantische beeldhoek van 70 graden. Hopelijk neemt die bij volgende generaties nog verder toe.
Een nadeel is dan nog wel dat het geluid, zeker op het testexemplaar, minder tot de verbeelding sprak. De speakers van Bose zijn relatief klein en zoals gewoonlijk bij zo’n bril heb je wel wat last van omgevingsgeluid. Wil je echt een volledig meeslepende ervaring, dan kan je beter een draadloze hoofdtelefoon of in-ears gebruiken. Tegelijk is dat zeker niet uniek aan deze XREAL-bril.
Ook voor zakelijke toepassingen
XREAL vertelde ons bij de hands-on ook dat het voor de Aura samenwerkt met een glazenfabrikant die zeer betaalbare optische glazen produceert. Dat maakt deze bril ook een stuk toegankelijker voor bijvoorbeeld XR-trainingsdoeleinden dan een Vision Pro. Bovendien kan je een bril als de Aura een stuk langer dragen voordat vermoeidheid optreedt: de Apple-headset is simpelweg veel zwaarder.
Van entertainment tot een verplaatsbare werkplek en gaminghoek, tot een bril die dienstdoet als digitaal trainingsmateriaal: voor apparaten als de Aura zijn tal van doeleinden te bedenken. En er komen er waarschijnlijk nog heel wat aan. Waar Google ook graag mee uitpakt, is AR-navigatie: je XR-bril projecteert dan simpelweg op de weg waar je naartoe moet. Dat kan handig zijn wanneer je ergens wandelt, maar net zo goed op de fiets of op de weg.
Dat laatste roept natuurlijk wel de vraag op of XR-brillen toegelaten zouden moeten zijn in het verkeer. Als ze volledig transparant zijn, heb je in de basis vrij zicht, maar het zou natuurlijk niet de bedoeling mogen zijn dat je er andere apps op draait. En dan zijn er nog de camera’s op een XR-bril: is het wel wenselijk dat iedereen overal rondloopt met camera’s? Met de Meta AR-brillen hebben we al gezien hoe dat afloopt. Deze discussies zijn niet exclusief aan de Aura, maar ze moeten wel gevoerd worden, ook op wetgevend niveau.
Voorlopige conclusie
Zou je een XR-bril als de Aura moeten kopen? Een hands-on zoals de sessie die wij hebben gehad, is eigenlijk te kort om daar concrete uitspraken over te doen. De Aura ziet er veelbelovend uit en in de basis zouden we zeggen dat de hardware het zeker waard is om uit te proberen. XR is een nieuw landschap en XREAL’s eerste inzending voor Android XR voelt premium, werkt vlot en biedt veel mogelijkheden, met bovendien een serieuze batterijduur.
Tegelijk moeten andere Android XR-brillen, zowel van Samsung als Google, nog voorgesteld worden. We willen eerst de introductie en onze ervaringen daarmee afwachten voordat we de Aura een echte score geven. Hoe dan ook lijkt het een spannende periode te worden voor het XR-segment.
Dan is het nog te hopen dat de brillen een beetje te betalen zijn. XREAL belooft dat de Aura maximaal 1.500 dollar gaat kosten. Slik, dat zeker, maar voor zo’n eerstegeneratietoestel ook wel te verwachten.
