Apple sluit deal met Alibaba voor Chinese Apple Intelligence
Tsai zegt dat Apple Intelligence in China zal draaien op Alibaba’s Qwen-model. Welke functies precies gebruik zullen maken van dit model en hoe deze zich verhouden tot Apples eigen model, laat de Alibaba-topman in het midden. Er is ook nog geen tijdlijn bekend voor de introductie van de eerste Apple Intelligence-functies in China. Vermoedelijk gebeurt dit pas later dit jaar, in ieder geval na de uitrol van AI op Europese iPhones in april, met de komst van iOS 18.4.
Voor Apple biedt de komst van AI naar China mogelijk een sprankje hoop op herstel. De verkoop van iPhones is in China de afgelopen tijd fors teruggelopen (-11,1% in het vierde kwartaal). Dat heeft zeker niet alleen met AI te maken. De Chinese overheid promoot al langer het gebruik van Chinese telefoons, en bij overheidsinstanties is het gebruik ervan soms zelfs verplicht. Hierdoor zijn consumenten sneller geneigd om zelf ook een telefoon van Chinese makelij te kopen.
Toch zou het ontbreken van kunstmatige intelligentie de verkoopcijfers verder kunnen drukken. Eerder deze maand liet de techreus weten dat de verkoop van iPhones in het vierde kwartaal is gestegen in markten waar Apple Intelligence beschikbaar is, zoals de VS, het VK en Canada. In andere markten, waaronder China en Europa, liep de verkoop juist terug. Het blijft lastig te zeggen of dat puur aan AI ligt, maar Apple durft dat verband wel te trekken.
Eisen Chinese overheid
Apple gaat overigens niet zomaar over tot het aanstellen van een Chinese partner voor AI. Westerse bedrijven zoals Apple mogen geen ‘eigen’ AI-modellen in China uitbrengen zonder toestemming van de overheid. De autoriteiten controleren dan of het model voldoet aan de strenge censuurregels.
In plaats van al deze hordes te doorlopen, werkt Apple samen met Alibaba, dat al een AI-model heeft dat geschikt is voor de Chinese markt. Apple kan dit model vervolgens gebruiken als basis voor zijn functies. Een bijkomend voordeel is dat Apple zijn eigen AI-model niet aanvullend hoeft te trainen op Chinese content.
Waarom de keuze uiteindelijk op Alibaba is gevallen, zal de tijd moeten uitwijzen. Volgens topman Joe Tsai heeft Cupertino met “verschillende bedrijven in China” gesproken en was het “zeer selectief”, maar is de keuze uiteindelijk gevallen op het Qwen-model.
