Brits agentschap ARIA zet in op synthetische spieren en e-huid voor robots
Het doel? Robots ontwikkelen die net zo behendig worden als mensen en zo de productiviteit in diverse sectoren verhogen. Dat meldt The Next Web. Voor dit project trekt ARIA maar liefst 52 miljoen pond uit, met als doel de kloof tussen software en hardware in robotica te dichten. Waar AI en algoritmen razendsnel evolueren, blijven fysieke robots achter in flexibiliteit, snelheid en precisie. Daardoor zijn hun toepassingen in de praktijk nog steeds beperkt. De noodzaak om deze technologieën te verbeteren wordt steeds urgenter, zeker met het oog op de vergrijzing en het toenemende tekort aan arbeidskrachten voor fysiek zware beroepen.
Nieuwe technologieën en teams
Onder de geselecteerde teams bevindt zich Arthur Robotics uit Londen, dat een biologisch geïnspireerde mechanische hand ontwikkelt voor de productiesector. Deze robotarm combineert zachte, vervormbare oppervlakken met tactiele sensoren en machine learning om zich aan te passen aan diverse taken. Een ander project, geleid door Lorenzo Jamone van University College London, richt zich op een elektronische huid met magnetische technologie. Deze e-huid kan de kracht van fysiek contact driedimensionaal meten en zich buigen en uitrekken, wat robots een gevoel van tastzin moet geven.
Ook buitenlandse start-ups nemen deel. Zo werkt het Deense Pliantics aan zachte, lineaire actuatoren, oftewel kunstmatige spieren die robots meer natuurlijke bewegingen geven. In samenwerking met de University of Bristol zal het Amerikaanse Artimus een andere variant van synthetische spieren ontwikkelen. Volgens Nicholas Kellaris, medeoprichter van Artimus, is het unieke aan dit programma dat het samenwerking tussen fundamentele hardware-ontwikkeling en volledige integratie stimuleert. “We zijn enthousiast om deel uit te maken van deze multidisciplinaire aanpak.”
ARIA: het Britse DARPA
ARIA werd in 2023 opgericht om hoog-risico, hoog-rendement onderzoek te financieren. De aanpak doet sterk denken aan DARPA, het Amerikaanse defensieagentschap dat verantwoordelijk was voor baanbrekende innovaties zoals het internet, GPS en stealth-technologie. Naast robotica werkt ARIA al aan verschillende andere ambitieuze projecten. Zo wordt er gewerkt aan een veiligheidsmechanisme voor AI met digitale poortwachters, een vroegwaarschuwingssysteem voor klimaatverandering, en een manier om AI te trainen met slechts 0,1% van de huidige kosten door biologische processen na te bootsen.
Met de lancering van het robotica-project voegt ARIA nu geavanceerde hardware toe aan zijn lijst van futuristische ontwikkelingen. Wie weet leidt dat in de nabije toekomst tot robots die écht kunnen grijpen, voelen en bewegen zoals mensen. Een volledig overzicht van de technologische concepten kan raadploegen op de website van ARIA.
