Vier Europese satellietfabrikanten willen Starlink vervangen in Oekraïne
Sinds het begin van de Russische invasie in 2022 is Starlink cruciaal geweest voor Oekraïnes militaire communicatie. Het systeem stelt troepen in staat om in real-time drone-aanvallen te coördineren, doelen te identificeren en strategische gegevens te delen. Maar recent laaide de discussie over Europa’s afhankelijkheid van Starlink op, mede door een verslag van Reuters waarin werd gesteld dat Amerikaanse functionarissen Oekraïne onder druk zetten om grondstofrechten af te staan in ruil voor blijvende Starlink-toegang. Elon Musk ontkende de aantijgingen, maar de kwestie bracht nieuwe onzekerheden met zich mee.
Europese satellietbedrijven i.p.v. Starlink
Om de afhankelijkheid van Musks netwerk te verkleinen, zijn vier Europese spelers in de race om een alternatief te bieden. De eerste is Eutelsat, een Frans-Britse coöperatieve. CEO Eva Berneke bevestigde aan Bloomberg dat het bedrijf in gesprek is met de EU om zijn satellietinternetdiensten in Oekraïne uit te breiden. Eutelsat heeft al 2.000 terminals in het land en beweert het Starlink-aantal binnen enkele maanden te kunnen evenaren.
Een tweede speler is Inmarsat (Verenigd Koninkrijk). Die heeft ervaring met veilige satellietcommunicatie en onderhandelt met regeringen en EU-instellingen. Verder is ook SES uit Luxemburg kandidaat. Zij bieden geavanceerde communicatiediensten voor overheden en bedrijven. Tot slot is er nog Hisdesat (Spanje). CEO Miguel Ángel García Primo meldde dat verschillende Europese officials al contact hebben gezocht over mogelijke samenwerking.
Uitdagingen en toekomstperspectieven
Starlink vervangen is geen makkelijke opgave. SpaceX beschikt over een ongeëvenaarde infrastructuur met ruim 7.000 satellieten in een lage baan rond de aarde en 40.000 terminals op de grond in Oekraïne. Toch zien Europese bedrijven kansen. Op langere termijn zet de EU in op IRIS, een multi-orbit-satellietnetwerk dat in 2030 operationeel moet zijn. Daarnaast werkt een consortium van Airbus, Leonardo en Thales Alenia Space aan Project Bromo, een mogelijk antwoord op Starlinks wereldwijde dominantie.
Voorlopig blijft Starlink Oekraïne verbinden met de wereld, maar de zoektocht naar een Europees alternatief is dus in volle gang. De voorbije week zette Canada zijn contract met Starlink (SpaceX) al volledig stop.
