Google pakt grootschalige Maps-fraude aan: 10.000 neplocaties ontdekt
Het verwijderen van neplocaties is geen nieuwe bezigheid voor Google. In 2023 blokkeerde de zoekgigant al twaalf miljoen frauduleuze bedrijfsprofielen op de Maps. Jaar na jaar zou dit aantal bovendien met ongeveer één miljoen locaties toenemen. Dat de functie om locaties aan te maken zo geliefd is onder oplichters, komt doordat Maps-gebruikers de profielen en bijbehorende gegevens doorgaans als betrouwbaar beschouwen.
Scammers maken hier handig gebruik van door frauduleuze bedrijfsprofielen aan te maken. In werkelijkheid zijn deze bedrijven niet op het opgegeven adres gevestigd of bestaan ze helemaal niet. Toch worden de gegevens van de oplichters op Google Maps weergegeven, waaronder vaak een telefoonnummer dat wordt ingezet voor frauduleuze activiteiten.
Legitieme bedrijven nagebootst
Googles onderzoek naar de ruim 10.000 nepprofielen, dat nu leidt tot de genoemde rechtszaak, kwam op gang na een melding van een slotenmaker in Texas, VS. Hij ontdekte dat een oplichter zijn bedrijf had nagebootst op Maps, waarschijnlijk met als doel geld af te troggelen van klanten die buitengesloten waren, zonder daadwerkelijk een dienst te leveren.
Dat is ook waar het telefoonnummer op de nepprofielen voor dient. Dit nummer verbindt klanten met een callcenter dat aan de oplichter is gelinkt. In sommige gevallen wordt de gevraagde dienst geleverd, maar tegen een fors hogere prijs dan afgesproken. In andere gevallen moet het slachtoffer een voorschot betalen, waarna de dienst of het product echter niet wordt geleverd.
Q&A-bombing
Frauduleuze bedrijfsprofielen op Google Maps zijn helaas lastig te detecteren. Oplichters kopen bijvoorbeeld valse reviews om hoger in de zoekresultaten te eindigen en betrouwbaar over te komen. Daarnaast adverteren ze regelmatig via de Google-zoekmachine om op te vallen. Een andere techniek die scammers gebruiken, is het plaatsen van misleidende Q&A-antwoorden op het legitieme Maps-profiel van een bedrijf, waarin ze hun eigen contactgegevens vermelden.
Door een dergelijk Q&A-antwoord massaal te liken, verschijnt het bovenaan in het profiel en denken klanten mogelijk dat het om legitieme contactgegevens gaat.
Strijd tegen nepreviews op Maps
Nepreviews zouden inmiddels minder vaak moeten voorkomen. Google kondigde vorig jaar een nieuw systeem aan voor het monitoren van reviews op de kaartendienst. Reviews die volgens de zoekgigant verdacht zijn, worden verwijderd. Vervolgens verschijnen er meldingen om Maps-gebruikers hierover te informeren.
