“Google betaalt AI-personeel tot een jaar lang om niets te doen”
Volgens een bericht van Business Insider hanteert DeepMind (de AI-divisie van Google in het Verenigd Koninkrijk) strenge non-concurrentieclausules voor sommige van zijn onderzoekers. Die bepalen dat medewerkers tot 12 maanden na hun vertrek geen job mogen aannemen bij de concurrentie. In de praktijk betekent dat soms dat ex-werknemers maandenlang thuis niks zitten te doen, terwijl ze nog steeds hun loon ontvangen van Google.
Hoewel een jaar lang betaald verlof aantrekkelijk lijkt, voelen veel AI-specialisten zich naar verluidt frustrerend buitenspel gezet, omdat ze vrezen dat ze niet meer helemaal mee zijn, door het razendsnelle tempo waarmee de AI-sector zich ontwikkelt. In een sector waar elke maand nieuwe modellen, technieken en benchmarks opduiken, kan een jaar afwezigheid aanvoelen als een eeuwigheid.
Britse wetgeving laat het toe
In de Verenigde Staten zijn dit soort non-concurrentiebedingen grotendeels verboden sinds een besluit van de Federal Trade Commission in 2024. Maar in het Verenigd Koninkrijk, waar DeepMind zijn hoofdzetel heeft, mogen zulke clausules nog wel degelijk toegepast worden.
Dat leidt tot frustratie, ook bij de concurrentie. Nando de Freitas, vice-president AI bij Microsoft, postte vorige maand op X (voorheen Twitter) dat hij wekelijks benaderd wordt door DeepMind-medewerkers die ‘wanhopig’ op zoek zijn naar een uitweg uit hun opzegtermijn en noncompete-clausule. Sommigen zouden hem zelfs benaderen in de hoop op een job, simpelweg omdat ze denken dat het overstappen naar een concurrent de enige manier is om carrière te maken.
Google wilde tegenover TechCrunch niet reageren op het bericht, maar bevestigde aan Business Insider dat het de noncompetes “selectief” inzet. Met bedrijven als Google, OpenAI, Meta en Microsoft die allemaal op jacht zijn naar de knapste koppen in AI, lijkt het erop dat die strijd niet alleen om technologie draait, maar ook om wie het langst zijn talent kan vasthouden, desnoods door ze tijdelijk op non-actief te zetten.
