Google investeert miljoenen om minder “evil” te worden
Lange tijd is “Don’t be evil” het onofficiële motto van Google geweest, maar volgens sommige aandeelhouders is daar al lang niets meer van te merken. Zij begonnen een rechtszaak tegen het bedrijf omdat het onvoldoende rekening zou houden met zijn eigen machtspositie, waardoor het net wél een “evil” megabedrijf werd dat bedenkelijke beslissingen nam om een monopolie te bekomen. Die aanpak leverde Google dan weer heel wat rechtszaken op, wat uiteindelijk ook ten koste van de aandeelhouders gaat en dus vonden sommigen onder hen dat het welletjes was geweest. Wat dat betreft, ging de bal aan het rollen toen in 2021 Google werd aangeklaagd door een pensioenfonds, een zaak waar sindsdien ook zaken van andere aandeelhouders aan werden toegevoegd.
In die overkoepelende rechtszaak heeft Google nu een schikking getroffen. Met de aandeelhouders is het overeengekomen dat het de komende 10 jaar 500 miljoen dollar zal investeren om concrete hervormingen door te voeren die moeten vermijden dat Google nog meer “evil” wordt. Sterker nog: met de nieuwe structuren die worden opgezet zou het bedrijf net minder “evil” moeten worden. Dat betekent vooral dat Google minder blootgesteld zou worden aan juridische risico’s die samenhangen met excessieve expansiedrang en oneerlijke concurrentie.
Systematische hervormingen bij Google
De komende 10 jaar zou er dus 500 miljoen dollar geïnvesteerd worden in systematische hervormingen. Voor Google is dat een peulschil, maar de hervormingen zouden wel een reële impact moeten hebben. Zo zou er een comité samengesteld worden op het niveau van de raad van bestuur. Deze nieuwe entiteit rapporteert rechtstreeks aan CEO Sundar Pichai en houdt toezicht op de naleving van bepaalde regelgeving, terwijl ook risico’s in verband met oneerlijke concurrentie in het oog gehouden worden.
Ook elders binnen Google worden hervormingen doorgevoerd. Zo wordt het voor werknemers makkelijker om risico’s te identificeren en te melden alvorens ze het bedrijf treffen. Ook zal communicatie voortaan beter bijgehouden worden. Tot nu toe gebruikte Google intern van chatsystemen waarvan de berichten automatisch verwijderd werden, maar dat systeem kon al op heel wat kritiek rekenen van verschillende rechters in verschillende rechtszaken.
Goedkeuring formaliteit
Het schikkingsvoorstel dat de verschillende partijen overeengekomen zijn, moet wel nog goedgekeurd worden door de rechter. Doorgaans is dat echter een formaliteit, aangezien een schikking aangeeft dat alle betrokken partijen kunnen leven met de overeenkomst en dan heeft het voortzetten van de zaak doorgaans weinig nut. Bij zo’n schikking is het vaak ook handig dat een partij als Google geen schuld moet bekennen en dat er ook geen veroordeling is. Het zou wel kunnen dat Google nog tientallen miljoenen aan gerechtskosten moet betalen.
