Google tekent grootste commerciële deal ooit voor waterkracht
De overeenkomst van 3,5 miljard euro betreft een eerste fase van een bredere samenwerking voor de komende 20 jaar. Uiteindelijk moet die 3 gigawatt aan hydro-elektrische capaciteit opleveren, oftewel drie keer een moderne kerncentrale. In eerste instantie zal 670 megawatt afgenomen worden van de Holtwood- en Safe Harbor-waterkrachtcentrales van Brookfield in Pennsylvania.
Waterkracht voor AI-uitbreiding
Met de deal wil Google elektriciteit veiligstellen voor de verdere uitbreiding van zijn AI-ontwikkelingen. AI-modellen vergen immers veel rekenkracht en verbruiken daarvoor een enorme hoeveelheid energie. Vorig jaar zou het energieverbruik in datacenters van Google al met 27% gestegen zijn. Tegelijk is de CO₂-uitstoot wel gedaald. Dat komt omdat Google steeds vaker kiest voor feitelijk groene stroom en niet meer vertrouwt op certificaten om de uitstaat elders te compenseren.
Waterkracht past natuurlijk perfect in dit plaatje. De turbines leveren stabiele energie en zijn niet onderhevig aan onderbrekingen die je wel hebt als je op zon en wind vertrouwt. Bovendien kan er gewerkt worden met bestaande infrastructuur. Er moeten dus geen nieuwe kerncentrales of accuparken gebouwd worden. Wel is het zo dat de bestaande centrales gerenoveerd moeten worden, maar in het grotere plaatje gaat het dan om een beperkte kost. Bovendien is het mooi meegenomen dat er dankzij deze renovaties extra groene stroom beschikbaar komt in gebieden die anders afhankelijk zouden blijven van aardgas en steenkool.
In hun overeenkomst spreken Brookfield en Google ook al over toekomstige projecten elders in de Verenigde Staten, waar men extra capaciteit wil creëren door bestaande centrales te moderniseren.
Concurrenten kijken mee
De deal tussen Google en Brookfield wordt vermoedelijk met interesse gevolgd door concurrenten als Microsoft, Meta en Amazon. Net als Google zijn ook zij meer dan ooit op zoek naar voldoende energie voor hun datacenters en AI-ontwikkelingen van de toekomst. Daarvoor wordt veelal gekeken naar kernenergie, aangevuld met zonne- en windenergie. Waterkracht bleef tot nu toe echter achterwege, maar kan wel van strategisch belang zijn in een gezonde mix van energietoevoer, waarbij de beschikbare capaciteit voor de verschillende spelers steeds schaarser dreigt te worden naarmate de vraag toeneemt.
