iRobot raakt Roomba-robotstofzuigers niet aan de straatstenen kwijt: faillissement nu echt in zicht?
Financiële problemen voeren al langer de boventoon bij iRobot. Het bedrijf had zich volledig ingesteld op een overname door Amazon, waarmee 1,7 miljard dollar gemoeid zou zijn. Die overname kon echter rekenen op weerstand van de Amerikaanse mededingingswaakhond, de Federal Trade Commission (FTC). Ook in Europa werd met argwaan naar de overname gekeken, waarna Amazon besloot zich terug te trekken uit de deal.
Wat volgde, was financiële en organisatorische chaos. Alles was er bij iRobot op gericht dat de overname zou doorgaan, inclusief het huishoudboekje. Dat de overname plots niet doorging, leidde tot de nodige problemen, en met name tot een zoektocht naar een nieuwe overnamekandidaat. Diverse gesprekken volgden, zonder resultaat. Nu zijn ook de gesprekken met de laatste potentiële overnamekandidaat stopgezet, meldde de Roomba-maker maandag bij de Amerikaanse beurswaakhond, de Securities and Exchange Commission (SEC).
Volgens iRobot lag het bod per aandeel “significant lager” dan de marktwaarde. Hoeveel er precies werd geboden, is niet bekendgemaakt. “We zijn momenteel niet in vergevorderde onderhandelingen met alternatieve partijen voor een mogelijke verkoop of strategische transactie”, schrijft iRobot in zijn verzoekschrift bij de SEC.
Beurscrash iRobot-aandelen
Op de beurs werd met argwaan gereageerd op de situatie. Aandelen van iRobot daalden na het bericht met 33 procent in waarde. Zonder potentiële kandidaten om het bedrijf nieuw leven in te blazen, is het maar de vraag of dat nog kan verbeteren. Het bedrijf kampt bovendien met een gigantische schuldenlast en heeft moeite die terug te betalen. Vlak voor de deal met Amazon sloot iRobot nog een lening van 200 miljoen dollar af, in de veronderstelling dat dit na de overname zou worden opgelost.
Niets is minder waar. Daar komt nog bij dat iRobot moeite heeft zijn robotstofzuigers aan de straatstenen kwijt te raken. Kopers trekken eerder naar concurrerende merken als Dreame, Shark, Eufy en Ecovacs. Daarbovenop komen er steeds meer concurrenten bij: sinds deze week is ook een DJI-robotstofzuiger beschikbaar in Europa.
iRobot liet in maart al doorschemeren hoe precair de financiële situatie werkelijk is. Als er geen geldschieter komt, zou het binnen twaalf maanden de deuren moeten sluiten. Inmiddels zijn we zeven maanden verder, maar lijkt er weinig tot niets te zijn veranderd. Voor de Roomba-maker beloven het spannende, mogelijk laatste, maanden te worden.
