Samsung mag voor het eerst in jaren weer high-end Qualcomm-chips maken
De Consumer Electronics Show in Las Vegas draait dit jaar zichtbaar om robotica en slimme huishoudtoestellen, maar achter de schermen worden ook strategische knopen doorgehakt. Zo bevestigt Qualcomm dat het voor zijn volgende generatie mobiele chips opnieuw aanklopt bij Samsung Foundry, een opmerkelijke koerswijziging na jaren exclusieve samenwerking met TSMC.
Vertrouwen in Samsung keert terug
Zo’n aankondiging was lange tijd ondenkbaar. Samsung Foundry kampt al jaren met tegenvallende yields op zijn meest geavanceerde productieprocessen, terwijl chips van TSMC steevast efficiënter bleken. Dat zorgde ervoor dat grote klanten, waaronder Qualcomm, hun orders steeds vaker bij TSMC onderbrachten.
Met het nieuwe 2nm-procedé lijkt Samsung die achterstand deels te hebben weggewerkt. Qualcomm heeft er in elk geval voldoende vertrouwen in om zijn volgende chips op dat procedé te laten produceren. De ontwerpen voor Samsungs 2nm-proces zijn inmiddels afgerond, waardoor de stap richting productie gezet kan worden. Wanneer die precies start, is nog niet bekend.
Mogelijk gaat het om de Snapdragon 8 Elite Gen 6-chipset, die later dit jaar worden verwacht.
Geen breuk met TSMC
Toch betekent de terugkeer naar Samsung geen volledige breuk met TSMC. Qualcomm lijkt te mikken op een gemengde aanpak, waarbij Samsung als TSMC gezamenlijk instaan voor de productie van 2nm-chips. Ook TSMC zou dus een deel van de Snapdragon 8 Elite Gen 6-chips kunnen leveren.
Die strategie houdt opties open. Wie volledig inzet op één foundry, wordt kwetsbaar voor leveringsproblemen of prijsstijgingen. Tegelijk is het onzeker of Samsung, op korte termijn, aan de volledige vraag van Qualcomm kan voldoen. Bij TSMC speelt dan weer een soortgelijk probleem: de vraag is er zo groot dat waferprijzen blijven stijgen.
Nieuwe opsteker voor Samsung Foundry
Voor Samsung Foundry past deze deal in een bredere reeks positieve signalen. Eerder kreeg het bedrijf al groen licht om HBM-geheugen te leveren aan Nvidia voor AI-chips. Ook Tesla liet weten AI-chips door Samsung te laten produceren.
Daar komt nu een nieuwe meevaller bij: een bestelling van Qualcomm, ’s werelds grootste ontwerper van mobiele chips. Dat Samsung die naam opnieuw op zijn klantenlijst zet, onderstreept hoe belangrijk het 2nm-procedé is voor de toekomst van de foundry.
