Robotvis leidt school

Een Italiaanse wetenschapper heeft een robotvis ontworpen die zo levensecht is dat scholen vissen hem volgen.

Het prototype van Maurizio Porfiri, een assistent-professor aan het Polytechnische Instituut van de universiteit van New York, kun je niet gauw verwarren met een echte vis. Toch kan dit stukje techniek interageren met een school vissen en ze zelfs de weg leiden. 

Mechanische spieren
De robot is opgebouwd uit een elektrisch geleidend polymeer dat buigt onder lichte spanning. Dankzij deze mechanische spieren kan de robotvis de bewegingen van een levend exemplaar imiteren. Zijn energie haalt de vis uit een batterij, maar Porfiri wil die vervangen door elektromagnetische golven.

De wetenschapper baseert het gedragsalgoritme van het prototype op de eigenschappen van een dominante vis. Uit onderzoek blijkt dat deze meer dan anderen met hun staart bewegen en in cirkels rond scholen vis zwemmen, om er vervolgens vandoor te gaan en de school te leiden.

Commerciële visvangst
Hoewel deze technologie in theorie uitermate winstgevend kan zijn voor bijvoorbeeld de commerciële visvangst, liggen Porfiri’s drijfveren elders. Hij hoopt dat zijn robotvis andere vissen uit de buurt van de turbines van een waterkrachtcentrale kan houden.

Ook droomt hij van een vliegende variant die zwermen vogels naar een nieuwe overwinteringsplaats kan leiden, wanneer hun vaste stek verdwenen is door bijvoorbeeld ontbossing. Voor het zover is, zal de wetenschap het vraagstuk rond leiderschap bij deze levensvormen verder moeten ontrafelen.

Hier vind je enkele video’s van de robotvis in actie.