De lichtsabel van de Jedi en de ring van Sauron
Ik heb vijftien jaar gewerkt in de onderneming waar ik mijn eerste contract ondertekende. Samen met dat bedrijf ben ik geëvolueerd, terwijl het uitgroeide van kleine dochtermaatschappij naar biotechnologische reus op Waalse en wereldschaal. Bij het volgende bedrijf ben ik acht jaar gebleven, op Europees en wereldniveau. Ik ben dus bijzonder monogaam wat mijn werkgevers betreft.
Maar nu zit ik in de consultancy. Ik stap binnen in het business- en informatiebeleid van talrijke klanten, soms meerdere tegelijk. De enorme verschillen tussen deze twee posities hebben me de ogen geopend voor de trieste toestand waarin de informatiearchitectuur en de business processen van onze bedrijven zich bevinden. De structuur van de informatie en processen is, over het algemeen, rampzalig. Zelden vind je een eigen informatiearchitectuur die aangepast is aan het bedrijf en de industrietak waarin het actief is. En als ze al bestaat, heeft ze te weinig financiële middelen, wordt ze niet ondersteund door de business of wordt ze gezien als een parallelle activiteit die losstaat van de projecten en van het bestuur van de onderneming. De manager die samen met zijn onderneming evolueert, neemt niet de vereiste stap terug om alles te overzien en hij heeft altijd belangrijker investeringen op het oog. De consultant die als externe kracht wordt binnengehaald, heeft dan weer niet de macht of de tijd voor een dergelijk structureel project.
Nochtans ligt de architectuur van de informatie en de business processen aan de grond van besluitvorming op alle niveaus van de onderneming. Het is de architectuur die het mogelijk maakt om de informatie in real-time te structureren en samen te voegen. Zo krijgen de beslissers hun prestatie-indicatoren en de mogelijkheid om naar oorzakelijke verbanden te zoeken. Zij hebben daarmee een doeltreffend en verdomd snel wapen in handen. Maar we moeten constateren dat vele managers zich vandaag tevreden stellen met een houten degen, terwijl ze dromen van de lichtsabel van Anakin Skywalker. Waar we wel min of meer in zijn geslaagd, is het beheren van de financiële informatie. En zó belabberd kan de situatie toch niet zijn, aangezien er toch heel wat succesvolle bedrijven te vinden zijn. Hoe slagen onze captains of industry er dan in om alle informatie samen te brengen die ze nodig hebben om een beslissing te nemen?
Nu, dat is geen geheim. Het zijn doorgaans voortreffelijke financiële managers of ze hebben zich met goede financieel deskundigen omringd. Verder komt hun enterprise intelligence vooral van hun eigen marktkennis en de doeltreffendheid van hun gut feeling, een veel te klein deel komt van de kwaliteit van de geaggregeerde informatie die hen wordt verstrekt. Stel je voor hoe veel beter ze zouden kunnen besturen als wij de kwaliteit van de informatie, de rapporten en de prestatie-indicatoren drastisch zouden verbeteren. Het zou die gut feeling versterken en vermenigvuldigen. Maar daarvoor moeten we een echte informatiearchitectuur creëren. Want die maakt het mogelijk om de gegevens een adequate structuur te geven, en die gegevens zijn de brandstof van onze informatiesystemen.
Een stuk data, gecombineerd met zijn definitie op het niveau van de business, wordt ‘informatie’. Maar die definitie moet, om werkbaar te zijn, uniek zijn en in de hele onderneming gelden. Hetzelfde is waar voor de bedrijfsprocessen. Niet alleen moet men ze identificeren doorheen de hele keten van functies in de onderneming, men moet ze ook aan elkaar koppelen tot gehelen van een hoger niveau, zodat men een helder zicht krijgt en een gestructureerde strategie kan ontwikkelen. Als business intelligence de lichtsabel van de Jedi is, is de architectuur van de informatie en de processen de ring van Sauron. Wat een macht zal de onderneming te beurt vallen die beide met succes kan verenigen.
Dominique Scheuren (dominique.scheuren@bizliner.com) is consultant in Enterprise Architecture.
