ISP's in nauwe schoentjes
Deense internetgebruikers zullen het voortaan moeilijk hebben om muziek te downloaden van de populaire website ‘allofmp3. com’. Een rechtbank in Kopenhagen verbood vorige week internetleverancier Tele2 nog toegang te verschaffen tot deze website. Die wordt uitgebaat door het Russische bedrijf Media Services en laat toe om muziekbestanden te downloaden aan een belachelijk lage prijs.
Het downloaden van een liedje kost tien maal minder dan het downloaden van hetzelfde liedje op de populairste muziekwebsite, iTunes van Apple. Daarenboven wordt er geen gebruik gemaakt van Digital Rights Management (DRM) die ervoor zorgt dat je het liedje maar een beperkt aantal keren kan kopiëren.
De muziekindustrie is daar uiteraard niet mee opgezet en beweert dat het Russische bedrijf illegaal te werk gaat: de uitbaters van allofmp3.com zouden namelijk de rechten van de muziekuitgeverijen schenden. De uitbaters van allofmp3.com beweren echter dat zij in orde zijn met de Russische auteurswetgeving doordat zij auteursrechten afdragen aan een lokale vertegenwoordiger van de rechthebbenden, met name de Russische Multimedia en Internet Society.
Het principe van de auteursrechtelijke vergoedingen of royalties werkt inderdaad op basis van een systeem van lokale verenigingen. Die staan in voor het ontvangen van inkomsten voor de verkoop of het gebruik van auteursrechtelijk beschermde werken zoals muziek. Door middel van internationale overeenkomsten en verdeelsleutels wordt dat geld tenslotte aan de rechthebbenden bezorgd. Het probleem met Rusland is echter dat de Russische wetgeving toestaat dat de lokale verenigingen de rechthebbenden kunnen vertegenwoordigen zonder dat die ooit hun toestemming gegeven hebben of er ook maar van op de hoogte werden gebracht. Gevolg is dat de ontvangen inkomsten vaak blijven plakken in het oorspronkelijke land.
IFPI, de Internationale Federatie van Muziekproducenten, is dan ook van mening dat allofmp3.com op een illegale wijze muziek van haar leden ter beschikking stelt en wil hier een halt aan toeroepen. Zij neemt dan ook al langer juridische acties tegen allofmp3.com. Maar het is niet eenvoudig om in Rusland gelijk te halen, omdat de uitbaters van allofmp3.com de Russische auteurswetgeving als argument hanteren. Daarom keert IFPI zich nu ook tegen de tussenpersonen, met name de internetleveranciers.
In verschillende landen heeft IFPI procedures opgestart om de ISP’s te dwingen de toegang tot dergelijke websites te blokkeren. En met succes, zoals de Deense uitspraak doet blijken. De Deense rechter oordeelde dat Tele2 schuldig is aan inbreuken op het auteursrecht wanneer het zijn abonnees toelaat om naar deze site te surfen en illegale muziek te downloaden. Tele2 moest dan ook onmiddellijk de toegang tot de website blokkeren en de rechter suggereerde om dit te doen op het DNS-niveau.
De beslissing van de rechter heeft onmiddellijk veel discussie en consternatie losgeweekt binnen de internetgemeenschap waar woorden als ‘internetcensuur’ niet van de lucht waren. Tele2 heeft alvast beroep aangetekend tegen de gerechtelijke beslissing.
Het vonnis lijkt op het eerste gezicht inderdaad vergaand: elke ISP kan mee aansprakelijk gesteld worden voor de toegang tot websites die illegale informatie bevatten, waar ter wereld die zich ook bevinden. De uitspraak strookt echter met de wetgeving elektronische handel die van toepassing is in Denemarken, net zoals in alle andere landen die deel uitmaken van de Europese Unie. Die regelgeving stelt dat een internetleverancier weliswaar niet voortdurend op de loer moet liggen of er al dan niet illegaal materiaal over het netwerk verspreid wordt, maar dat een ISP wel gevolg moet geven aan een rechterlijk bevel wanneer vaststaat dat er illegaal materiaal verspreid wordt.
Ondertussen geeft ook Rusland gevolg aan de internationale druk. Zij heeft dan ook op 1 september haar auteurswet aangepast waardoor het niet meer mogelijk is zonder toestemming van de rechthebbende de auteursrechtelijke vergoedingen te verzamelen. Het lijkt erop dat de muziekindustrie haar slag weet thuis te halen. Of ze zich daarmee sympathieker maakt bij het grote publiek is een andere vraag.
Patrick Van Eecke is advocaat gespecialiseerd in IT-recht bij DLA Piper. Hij doceert tevens IT-recht aan Queen Mary University, London en aan de Universiteit Antwerpen.
