Kan IT voor innovatie zorgen?
De mooie dagen zijn terug. IT managers mogen weer dromen van groei voor hun departement en uitbreiding van hun dienstenaanbod, eerder dan van het inkrimpen van de kostprijs zoals de voorbije jaren het geval was. En de entrepreneurs zijn weer op jacht naar nieuwe opportuniteiten op het internet.
Maar desondanks zien we dat IT-investeringen in de ondernemingen nog steeds vooral gericht zijn op de verbetering van de bedrijfsprocessen, niet op strategische innovatie. Dat is een klassieke, vertrouwde manier om de omzet te verbeteren, de kosten te verminderen en de productiviteit te verhogen. Vanuit die benadering investeer je in nieuwe architecturen en betere infrastructuur. Strategische innovatie is toch iets anders. Dat vereist namelijk dat de CIO niet alleen betrokken is bij de uitvoering van de bedrijfsstrategie, maar die ook helpt schrijven. Toch zien heel weinig CIO’s het als één van hun kerntaken om actief deel te nemen aan het bepalen van de strategie van hun onderneming. Zij hebben met het dagelijkse management van hun afdeling al katten genoeg te geselen.
Nochtans heeft een onderzoek van Deloitte vastgesteld dat er een belangrijke correlatie bestaat tussen het feit dat de raad van bestuur regelmatig IT op de agenda zet, en de financiële gezondheid van de onderneming. Als de huidige trend zich voortzet en bedrijven het operationele werk steeds meer gaan uitbesteden, dan zullen IT managers zich waarschijnlijk als vanzelf meer gaan bezighouden met strategische vraagstukken. Niettemin is het zo dat de verbetering van de productiviteit aanleiding geeft tot het aannemen van nieuwe best practices op het vlak van IT management. Bijvoorbeeld de integratie van systemen en van gegevens, het homogeniseren van de gegevens, de invoering van concepten zoals service oriented architecture (en af en toe zelfs een echte implementatie van die concepten).
Andere ondernemingen voeren methodes in voor het beheer van hun investeringen, met maatregelen om de kosten en uitgaven in rekening te brengen. Terloops verwijs ik hier even naar een recente studie die aangeeft dat slechts 62 procent van de ondernemingen de waarde meet die het van zijn investeringen verwacht – en maar de helft van dat aantal verifieert achteraf dat die waarde ook effectief wordt gerealiseerd. Maar IT-initiatieven worden steeds meer op gang gebracht door mensen die niet in de IT-afdeling zitten. Zij dragen de ideeën aan om de technologie op een productieve manier in te zetten. Van hun kant zijn de informatici steeds meer doordrongen met kennis van de business van hun gebruikers, en nemen ze actief deel aan de strategische alignment waar zo lang op gewacht is. Als gebruikers noodzakelijkerwijs al meer praten met hun informatici, dan kan hetzelfde niet worden gezegd van de raden van bestuur.
De IT-strategie van het bedrijf en de opportuniteiten die daaruit voortkomen, worden er zelden besproken. CIO’s zullen niet altijd door de grote poort binnenkomen in de kringen waar de strategische beslissingen voor de onderneming worden genomen. Maar vroeg of laat kruipen ze wel binnen via het raam.
Georges Ataya is hoogleraar aan de Solvay Business School, internationaal vice-president van het IT Governance Institute en afgevaardigd bestuurder van ICT Control SA-NV.
