Zal SaaS ons utility computing brengen?
Hoe meer ik hoor van de SaaS-plannen van Microsoft en SAP, hoe minder ik erin geloof. SAP’s Business ByDesign zal, enerzijds, alle SaaS-concurrentie van de kaart vegen, maar ondertussen de verkoop van de bestaande SAP software op geen enkele manier benadelen.
Hoe dat kan? Volgens SAP bestaan er twee totaal verschillende soorten onderneming: zij die SaaS willen, en zij die daar zelfs nog niet aan zouden denken. Een geruststellend maar ongetwijfeld verkeerd wereldbeeld. En de ambitie om Business ByDesign aan 10.000 klanten te verkopen, is zo ongeloofwaardig dat je ook aan de rest van het verhaal gaat twijfelen.
Terwijl bij SAP alles afhing van die ene aankondiging, komt de SaaS-strategie van Microsoft met stukken en brokken naar buiten. Onlangs besliste Microsoft dat er voortaan twee SaaS-families zijn: de ‘Live’ producten voor de consument en de ‘Online’ producten voor grote ondernemingen. Maar onderliggend blijft het een zootje. ‘Software + Services’, Microsoft’s variant van SaaS, blijft tot op heden een slogan, geen coherente visie.
Maar misschien is dat niet eens zo erg. Het is nog lang niet duidelijk of SaaS echt wel een belangrijk nieuw IT-paradigma is. Dan wel de zoveelste uitgave van een idee dat in al zijn vorige incarnaties geflopt is.
Neem nu utility computing – een term die u de laatste tijd vast niet vaak meer hebt gehoord. Computerkracht zou gewoon via een stekker uit de muur komen. “One wire for bits, another for electrons”, zoals Larry Ellison het graag formuleerde. Ondanks een paar interessante experimenten – Sun gaat hierin wellicht het verst – geraakt het concept niet van de grond. We wisten natuurlijk nooit écht wat het betekende: was het een nieuwe technologie, die IT radicaal zou vereenvoudigen? Zo ja, dan wachten we daar nog altijd op.
Was het een nieuwe facturatietechniek, waarbij we alleen betalen voor wat we verbruiken? Zo ja, dan bleek de factuur toch hoger uit te vallen dan geanticipeerd. Nu ja, het was ook een verdraaid masochistische CIO die zich zag als de manager van een nutsvoorziening die vergelijkbaar is met de waterleiding of de elektriciteit. De verantwoordelijke voor watervoorziening bij, pakweg, Fortis, heeft waarschijnlijk geen staf van 2.000 mensen.
Trouwens, het tij is ondertussen gekeerd. Er mag weer – voorzichtig – gepraat worden over de bijdrage die IT kan leveren aan innovatie op het vlak van processen en producten. ‘IT driven business innovation’ begint zelfs bijna een buzzword te worden. Probeer dàt maar eens met elektriciteit of water. Water-driven business innovation?
Is SaaS gewoon utility computing in een nieuw jasje? Wat het idee van utility computing en ASP bij velen aantrekkelijk maakte, was het idee dat er een uitweg was uit de toenemende complexiteit van IT.
SaaS vindt vandaag inderdaad zijn plaats in sommige IT-organisaties. Maar men kan moeilijk beweren dat het de complexiteit vermindert. Want zoals we eigenlijk altijd al wisten – we hebben uit tientallen jaren IT-geschiedenis toch iéts geleerd – komt een nieuwe technologie nooit in plaats van maar altijd naast wat al bestaat. Met SaaS haalt een bedrijf nieuwe uitdagingen binnen, op het vlak van technische integratie, van risicobeheer en governance.
Die problematiek kan wel een tijdje worden uitgesteld, de duur van een pilootproject, maar uiteindelijk moet IT er toch mee afrekenen. SaaS zal dus waarschijnlijk de belofte van utility computing niet realiseren – wéér niet.
