Het FTTH-wonder van Hillegom
Uitgerekend op 17 oktober, dag van publicatie in dit blad van ‘Wat staat Belgacom te wachten?’, wisselden in Brussel 130 Europese telecom-professionelen van gedachten over ‘Telecom separation: Regulatory & Financial Implications’. Zowel de ERG, de Europese regulator, als protagonisten (de alternatieve operatoren en investeerders) en antagonisten (de historische operatoren) verdedigden hun visie. Financiers en KPN stalen de show.
De eersten deden uit de doeken hoe zij meerwaarden denken te creëren, zowel voor de aandeelhouders als voor de maatschappij, door een fundamentele splitsing van de Ierse historische operator Eircom. Het Nederlandse KPN meldde ’terloops’ dat het bedrijf in het stadje Hillegom, samen met concurrenten, glasvezel tot aan de voordeur huurt bij een bouwconcern.
ERG verduidelijkte haar opinie over het splitsingszwaard dat Belgacom boven het hoofd zou hangen. Bij functional separation tussen infrastructuur en diensten blijft de operator eigenaar van de combinatie maar trekt hij enkel een Chinese muur op tussen zijn twee business units. De bedoeling is dat de historische operator zonder discrimineren diensten en producten aanbiedt, zowel aan alternatieve operatoren als aan zijn eigen distributiearm. Functional separation komt slechts in aanmerking wanneer andere remedies voor niet-discriminatie falen. Nergens is sprake van structurele splitsing.
De algemeen directeur Corporate Finance van Babcock & Brown, de financiële groep die een strategische participatie nam in Eircom, beleed zijn geloof in de genetwerkte economie: “Telecom-CEO’s en hun raden van bestuur kunnen onmogelijk nog best-in-class zijn in diensten voor de professionele markten én voor consumenten én in infrastructuur. Dat zijn drie totaal verschillende stielen,” stelde hij. Structurele splitsing is dus, volgens hem, de enige remedie, zowel voor niet-discriminatie op de infrastructuur – met als gevolg open mededinging tussen een veelvoud aan dienstenaanbieders – als voor extra waardecreatie voor de aandeelhouders.
En dan ‘Het wonder van Hillegom’. KPN vestigde de aandacht van de regulatoren op de diepgaande mutaties die micro-elektronica, IP en FTTH met zich brengen: “In sommige streken zal telecom-splitsing zich vanzelf doorzetten zonder tussenkomst van de regulator. Wanneer je een nieuw netwerk bouwt moet je dat delen met anderen. In Hillegom delen wij het donker aansluitnet aangelegd door de privéondernemer Reggefiber met onze concurrenten. De kans is reëel dat wij het Hillegom model kopiëren in andere regio’s. Sommigen bij KPN voelen zich daar zeer ongemakkelijk bij.”
Onnodig te zeggen dat na de interventies van de financiële protagonist en de openbaringen van KPN de jeremiades van de historische operatoren nog weinig indruk maakten: “Splitsing is duur en staat in de weg van nieuwe investeringen, er is al voldoende concurrentie en met Wimax komt er extra mededinging, wij bezondigen ons niet aan pricing-squeeze enzovoort.”
Karel Uyttendaele was in een vroeger leven directeur bij Agoria en bij HP en kabinetschef van de Staatssecretaris voor Informatisering van de Staat.
