Wat heeft Sun nu eigenlijk gekocht?
Had u dit zien aankomen? Ik alvast niet. OK, het regent momenteel overnames in de IT. Op dezelfde dag kocht Oracle BEA. Maar Sun en MySQL? Het past niet in het plaatje van recente fusies.
Sun Microsystems betaalt 1 miljard dollar voor MySQL. Maar wat heeft het dan eigenlijk gekocht? Dat is een vraag waar eigenlijk nog geen goed antwoord is. Misschien weten we dat pas over een paar jaar.
Er is nochtans ook een heel simpel antwoord. Namelijk: helemaal niets. Sun mag zich de fiere eigenaar noemen van MySQL. Maar dat mag ik ook. En u ook. Ieder van ons mag morgen een eigen versie van MySQL in een mooie doos steken en verkopen. En daar dan maintenance en consulting bij verkopen. Dat is nu eenmaal open source, nietwaar?
Maar bekijk het even van de andere kant. 1 miljard dollar. Da’s een schijntje, vergeleken bij de 8,5 miljard dollar die Oracle neertelt voor BEA. En wie van de twee, BEA of MySQL, heeft de meest beloftevolle technologie? Wie heeft de meeste klanten? Daar valt minstens over te discuteren.
OK, 1 miljard is nog net iets meer dan wisselgeld voor Sun. Jonathan Schwartz heeft waarschijnlijk eerst een bonnetje moeten laten tekenen door de raad van bestuur. Maar hoe lang zouden die daarover hebben gepiekerd? Dit is zelfs minder dan de 1,2 miljard die Microsoft onlangs betaalde voor dat zoekbedrijfje waar niemand ooit van gehoord had.
Dan moet je bovendien rekenen dat Oracle al middleware in huis had. SAP had ook al business intelligence vóór het Business Objects kocht. Zij moeten dus afrekenen met allerlei vervelende overlap en integratieproblemen. Sun, daarentegen, had geen relationele database. Nu wel. Die database wordt bovendien meer geld waard, nu de Sun merknaam erop staat. En Sun is bij heel wat grote bedrijven de huisleverancier van hardware en besturingssysteem voor bedrijfskritische internettoepassingen. Toepassingen die veelal zijn ontwikkeld in Sun’s Java-taal. Een Sun database maakt de stack nagenoeg compleet.
Meer klanten voor MySQL, een vollediger productaanbod voor Sun, kortom: bij deze overname is één plus één meer dan twee. Dat is, wat mij betreft, de magische formule bij fusies in de IT. Bij de meeste andere overnames van de jongste weken, zag ik dit niet.
Daarmee is de zaak natuurlijk nog niet in kannen en kruiken. Sun doet iets waar weinig precedenten voor zijn – en nog minder geslaagde. Als commercieel bedrijf koopt het een openbronorganisatie op. Als hardwarefabrikant verwerft het een softwarebedrijf. Dat zal allerlei verwikkelingen opleveren.
Maar als het niet te zeer fout loopt, denk ik wel dat Sun hiermee een nieuwe trend heeft ingezet. Grote hardware- en softwarefabrikanten werpen al tien jaar begerige maar onzekere blikken richting open source. Het kwam geregeld tot voorzichtige avances, maar de relatie werd nooit geconsumeerd. Er is bijvoorbeeld nooit een IBM Linux gekomen. Nu is dat taboe blijkbaar weg. Citrix dat Xen opkoopt, dat kon je nog wegredeneren. Maar Sun en MySQL, daar kun je niet meer naast kijken. Het hek is van de dam.
Oracle doet het op een andere manier: het neemt de software van Red Hat en van XenSource, en maakt daar zonder veel omhaal zijn eigen versie van. Ook dat taboe is weg. De openbrongemeenschap fronst de wenkbrauwen, maar het openbronmodel laat dit nu eenmaal toe. Sun had gewoon hetzelfde kunnen doen, en zich 1 miljard dollar besparen. Maar ik denk dat Sun uiteindelijk de slimste van de twee is.
