"Mobile data is duidelijk de toekomst"

In de marge van de voorstelling van Mobistar’s jaarresultaten antwoordde CEO Benoit Scheen op enkele vragen van IT Professional. Hij klaagt over de impact van regulatie op de eigen resultaten, wil meer regulatie voor de concurrentie, en hekelt de wet op koppelverkoop. De toekomst, dat lijkt mobile data te zijn.

 IT Professional: Ik heb veel positief nieuws gehoord, zoals een groeiend klantenbestand, maar toch zie ik veel mintekens in de resultaten staan. Dat lijkt me niet logisch.

Benoit Scheen: Dat heeft veel te maken met de impact die de regulatie vorig jaar op ons had. Zo hebben wij 127 miljoen euro verloren in omzet door beslissingen waar wij niets of moeiljk iets aan kunnen doen. We hebben dat kunnen compenseren door een groei pro forma van bijna 100 miljoen euro omzet, wat vrij veel is in een markt die bijna volwassen is. Ik zal niet zeggen dat ze gesatureerd is, want er is nog zeker potentieel, maar er is ook maturiteit. En het is bijna onmogelijk om alles te compenseren. Maar hoewel de omzet gedaald is, zijn er toch belangrijke signalen, zoals de marge die stabiel blijft. Dat is niet gemakkelijk in een markt die zo onder druk staat om de marges hoog en stabiel te houden.

Zijn er nog andere factoren die meespelen in die daling, naast regulatie?

Er is natuurlijk de daling van de tarieven van de verschillende operatoren. Er is een eerste daling door de regulatie en een tweede daling door de druk van de competitie, de concurrentie op de markt, waar iedereen natuurlijk een stuk van de taart probeert te winnen. En laten we zeggen dat onze ‘concullega’s’ wat meer agressiviteit hebben getoond. Dat hebben we kunnen compenseren bij een aantal klanten door een stijging van hun gebruik van een aantal diensten, voice en sms, maar toch zien wij bijvoorbeeld op de postpaidmarkt dat daar de elasticiteit, de compensatie dus van de prijsdaling niet automatisch wordt gecompenseerd door meer volume.

Europa was niet zo tevreden. Eurocommissaris Viviane Reding zei dat Mobistar de daling van de roamingtarieven te laat heeft bekendgemaakt bij zijn klanten.

Wij hebben de regels volledig gerespecteerd. Wij hebben niks fout gedaan. Wij hebben de communicatie naar onze klanten toe laten goedkeuren door het BIPT (Belgisch instituut voor postdiensten en telecommunicatie, red.). Wat de Europese Commissie ons heeft verteld is dat zij vonden dat onze communicatie niet uitgebreid genoeg was. Wij hebben geprobeerd het eenvoudig te maken: een sms met een referentie naar onze website of de mensen konden gratis ons callcenter bellen om meer inlichtingen te vragen. Dat schema was goedgekeurd door het BIPT. Ze zeiden dat dit perfect was voor ons: "Jullie kunnen dat zeker doen." De Europese Commissie vond dat misschien niet voldoende, maar wij hebben absoluut alle regels gerespecteerd.

Jullie hebben dus de rugdekking van het BIPT?

Absoluut. Wij hadden al de dekking van het BIPT nog voor de aankondiging van de nieuwe tarieven. Wij hebben het bewijs daarvan gevraagd aan het BIPT, en het BIPT heeft dat getoond aan de Europese Commissie.

Wat de ADSL-markt betreft uitte u kritiek op het BIPT. Het zou moeilijk zijn voor andere ISP’s om in de markt in te breken. Er moet dus harder gereguleerd worden?

Als we vandaag de Belgische markt bekijken in vergelijking met de andere markten in Europa, bijvoorbeeld als we kijken wat er gebeurt in Frankrijk, zien we dat daar door totaal andere prijzen veel meer concurrenterende ISP’s op de markt kunnen komen. Hoeveel échte ISP’s zijn er nog in België? Voor zover ik weet één, en dat is Scarlet. Al de anderen zijn geïntegreerd bij telecomoperatoren. Het is niet normaal dat wij zo’n achterstand hebben opgelopen tegenover de collega’s in de andere landen.

In welke mate is Base een bedreiging voor Mobistar? Hun marktaandeel blijft ook steeds groeien.

Wij hebben op het mobiele vlak twee zware concurrenten. Wij vechten tegen Base zoals wij vechten tegen Proximus. Maar het verschil dat wij wel zien, ook wel in de cijfers, is dat er een verschil is tussen de het aantal klanten dat vertrekt en de waarde van de klanten die blijven. Ze stijgen vrij snel op het niveau van het aantal klanten maar je mag niet vergeten dat zij hun aantal actieve klanten op een andere manier meten dan Proximus en Mobistar. Je ziet ook dat de waarde van Base niet in de lijn ligt van het marktaandeel. Dat betekent dat de waarde van de klanten lager ligt dan bij Proximus en Mobistar.

Op welke vlakken kunnen mobiele operatoren nog het hardst groeien?

We komen nu op maturiteit, maar we kunnen nog groeien qua klantenaantal. Veel klanten gaan dan niet één kaart (simkaart, red.), maar twee kaarten hebben voor specifieke diensten zoals een Blackberry. Maar waar wij duidelijk de groei nog zien voor mobiele operatoren is mobiele data. Daar is nog veel te doen in vergelijking met landen als Japan of Noord-Korea die een voorsprong hebben van 3 à 4 jaar. We zien dat wij veel beter kunnen. Bij Mobistar is mobiele data vandaag een 18-tal procent van de totale omzet. We zien in andere landen bij een aantal mobiele operatoren dat het nog hoger zou kunnen staan. Dat is duidelijk een richting die we inslaan. Dat is ook een richting die andere concurrenten in de markt inslaan. Mobile data is duidelijk de toekomst.

Is VoIP misschien ook de toekomst?

Voor fixed zeker, en dat is een richting die we vorig jaar zijn ingeslagen met ADSL Voice. Wat mobiele VoIP betreft zijn er vandaag een aantal initiatieven, maar ik denk dat het te vroeg is om dat op een brede basis te gaan bekijken in België. Een van de redenen is de handset. Voor diensten als VoIP heb je een apart toestel nodig. En het feit dat we in België die handset niet kunnen subsidiëren helpt natuurlijk niet om hem te vervangen. Dus ik denk dat we er nog een aantal jaren over gaan doen vooraleer we echt op brede basis mobiele voice over ip zullen doen.

Vertraagt de wet over de koppelverkoop de evolutie van technologiën in België?

Absoluut. In vergelijking met andere landen zien we dat de penetratie van mobiele datadiensten lager ligt. Het is niet de enige reden, maar doordat de mensen de handset zelf moeten betalen, ligt de verkoop veel lager dan in andere landen. Daar zien we een veel hogere penetratie van 3G-handsets, wat we in België helemaal niet zien. Die penetratie in België is beperkt tot een paar procent. Waar in een aantal landen, waar ze worden gesubsidieerd door de koppeling van een abonnement en de handset, de penetratie veel hoger ligt. Dat helpt natuurlijk om meer mobiele datadiensten te verkopen.

Misschien is 3G wel te duur voor de consument?

Ja en neen. Ik denk dat we de juiste diensten vandaag nog niet voldoende ontwikkeld hebben. Internet Everywhere, ons mobiel product dat we enkele weken geleden hebben gelanceerd, maakt gebruik van het 3G-netwerk. Dat is een product dat een internettoegang geeft aan mensen voor 1 euro per dag, wat ongelofelijk laag is in vergelijking met alle andere oplossingen.

De investeringen in het 3G-netwerk, gaat dat nog een tijdje duren vooraleer die zijn terugverdiend?

Het is waar dat de drie telecomoperatoren veel hebben geïnvesteerd en het gaat nog een paar jaar duren vooraleer we dat gaan recupereren, omdat het gaat over honderden miljoenen euro. En om dat te compenseren met mobiele datadiensten, dat gaat nog een tijdje duren. Wat we wel kunnen doen is voice op 3G, dat gaat ons helpen om meer capaciteit terug te vinden in een bepaalde zin.

Wat is het voornaamste doel voor Mobistar voor het komende jaar?

We hebben er zo veel! Blijven groeien natuurlijk, want we gaan het dit jaar iets moeilijker hebben op het vlak van omzet door de honderd miljoen die we dit jaar gaan verliezen door de regulatie. Dus wat wij willen doen is blijven groeien, nieuwe diensten leveren op de markt, dus niet alleen de klassieke voice en sms maar ook nieuwe diensten als mobile data en VoIP en andere dingen. Blijven groeien in aantal klanten, dus marktaandeel afsnoepen van onze concurrenten. En vrij kwalitatieve diensten leveren aan onze klanten en ook innovatie zou op ons niveau een verschil kunnen maken. Wij kunnen ons differentiëren ten opzichte van de anderen met een aantal mooie producten of diensten, waar Internet Everywhere een mooi voorbeeld van is.