Bacteriën maken goedkope biodiesel

LS9, een jong bedrijf uit Californië (VS), beweert een doorbraak voor biodiesel te hebben. Het bedrijf zet met gemanipuleerde bacteriën biomassa om naar biodiesel.

Concreet gaat het om onderzoek dat goedkopere productie van biodiesel op basis van houtschilfers, maïsresten en andere natuurlijke producten een stap dichterbij brengt. Dit onderzoek wordt gedaan in samenwerking met het Joint BioEnergy Institute. De resultaten zijn te lezen in het blad Nature.

E.coli
Het bedrijf concentreert zich vooral op het manipuleren van micro-organismen. Zo kunnen ze planten in vloeibare brandstof of plastic omzetten. Dat gebeurt vooral met de e.colibacterie, een bacterie die ook het menselijk lichaam nodig heeft voor het verteren van voedsel.

Volgende week onthult het bedrijf een fabriek die zich concentreert op de omzetting van suikerriet in biodiesel. Dit met behulp van bestaande organismen. Zo kan er in 2012 op grote schaal biodiesel worden geproduceerd en verkocht.

Stro en hout
Samen met de universiteit van Californië gaat LS9 ook met verschillende voedselbronnen werken, zoals stro of hout. Die zijn voor bacteriën gewoonlijk moeilijker om te zetten dan suikerriet of maïs, maar ze zouden wel beter zijn om broeikasuitstoten te verminderen.

Dat tweede proces zal wel nog enkele jaren kosten om te ontwikkelen. Maar omdat er door het nieuwe onderzoek geen dure voorbehandelingsprocedure meer is, worden de productiekosten een stuk lager. Zo kunnen e.colibacteriën op termijn complexe biologische stoffen verwerken tot biobrandstof.