M2Tech hiFace

Audio streamen vanaf een pc is niet moeilijk, het zo goed mogelijk doen is een ander verhaal. Met de M2Tech hiFace omzeil je de valkuilen bij de uitvoer van een digitaal audiosignaal.

Geluid van digitaal naar analoog laten omzetten door een interne geluidskaart is geen ideaal scenario; een externe oplossing zoals een DAC, een A/V-ontvanger of een cd-speler met digitale ingang(en) is beter geschikt voor die taak. Helaas is ook de digitale geluidsuitgang van je computer niet vrij van gebreken. Die heeft vaak te lijden onder heel wat jitter of digitale ruis, die de datastroom vervuilt.

Daarnaast grijpen geluidskaarten wel eens ongevraagd in op de samplefrequentie van het digitale signaal.

Drivers
Ook het besturingssysteem laat de digitale datastroom niet volledig onaangeroerd. Oplossingen zoals ASIO-drivers, WASAPI (bij Vista en Windows 7) en KS (kernel streaming) omzeilen die interventies en zorgen ervoor dat het signaal rechtstreeks van de muziekspeler naar de digitale uitgang wordt gestuurd. Dat zou een perfect transport van de audiostroom moeten garanderen, maar spijtig genoeg werken deze oplossingen niet altijd probleemloos.

Veel hangt af van je hard- en software en de computerkennis van de gebruiker. Veeleisende muziekliefhebbers die de omzetting van digitaal naar analoog aan een extern toestel overlaten, kunnen dus maar beter uitkijken naar een hoogwaardige interface voor digitale audio.

Precies daar komt de M2Tech hiFace in beeld, een opvallend betaalbare 24 bit/192 KHz digitale audio-interface met hoogwaardige componenten, die moet instaan voor een jittervrije uitvoer van een digitaal signaal. Hij ziet eruit als een overmaatse USB-geheugenstick, met een USB-aansluiting aan de ene kant en een S/PDIF- of BNC-connector (135 euro) aan de andere.

Multimediaplayers
M2Tech levert de nodige drivers voor pc en Mac (aan Linuxdrivers wordt gewerkt) en biedt ook regelmatig updates aan via zijn website. Voor de uitvoer is er momenteel ondersteuning voor KS en WASAPI via Foobar, Winamp, Mediamonkey of iTunes (voor Mac).

We gaan aan de slag met de meest recente versie van Foobar en de optionele KS-plug-in op een Windows 7-systeem (32 bit). Van de M2Tech-website halen we eerst de laatste drivers (v1.03) op. Windows 7 herkent de M2Tech meteen en stelt hem in als standaard uitvoerapparaat voor geluid. In het optiemenu van Foobar kunnen we het apparaat selecteren voor KS en DS (Direct Sound).

We kiezen voor KS; DS gaat immers ten koste van de geluidskwaliteit, maar is wel handig voor multimedia en games die KS niet ondersteunen.

Even later streamen we 24 bit/192 KHz FLAC-bestanden die we van de site van Linn Records hebben gedownload naar onze DAC, en dat in perfecte kwaliteit. Met een Stax SRS-3050II hoofdtelefoon is het verschil met de digitale uitgang van de in het moederbord geïntegreerde geluidskaart opmerkelijk. Alles klinkt ook echt een stuk cleaner en opener, en er lijkt meer lucht rond de instrumenten te zitten.

In deze configuratie werkt het systeem trouwens volkomen stabiel tijdens onze testperiode.

De M2Tech hiFace legt dus een foutloos parcours af, en dat voor een erg aantrekkelijke prijs. Mocht je toch in de problemen komen, dan biedt de website van de fabrikant trouwens heel wat nuttige informatie. Daarmee is de M2Tech ook bruikbaar voor minder beslagen computergebruikers met audiofiele ambities, al blijft een minimum aan computerkennis warm aanbevolen.

M2Tech hiFace
Prijs: 115 euro (mei 2010)

PRO: streamen naar externe apparaten erg zuiver en stabiel; biedt waar voor zijn geld.
CONTRA: minimum aan computerkennis noodzakelijk.