Firefox wil alsnog naar iPhone en iPad
Het lijkt erop dat Mozilla nog eens gaat proberen om Firefox te lanceren op iOS.
Aan het getweet over het Mozlandia-event in Portland te zien, kondigde Johnathan Nightingale, de vicepresident van Mozilla, daar aan dat zijn bedrijf overal wil zijn waar z’n gebruikers zitten – en dus ook op iOS. Aangezien zowel Mozilla"s releasemanager Lukas Blakk als datasciencemanager Matthew Ruttley bij de enthousiaste twitteraars waren, kunnen we ervan uitgaan dat het Mozilla dit keer menens is.
[related_article id=”158256″]
Het is immers niet de eerste keer dat de non-profitorganisatie een browser voor Apples platform op poten probeert te zetten. In 2012 was dat Junior, een alternatief voor Safari op de iPad, maar dat project raakte de ontwikkelingsfase nooit voorbij. In 2013 stelde Mozilla nog dat het Firefox niet naar iOS kon of wilde brengen vanwege de beperkingen die Apple aan externe browsers oplegde.
Relevant blijven
Deze beslissing is dus een strategische 180-gradenbocht, maar wel eentje die past in de recente pogingen van de non-profit om relevant te blijven ondanks de soms grote uitdagingen. Het steeds groeiende marktaandeel van Google Chrome is er daar eentje van; het gebruikersaandeel van Firefox is langzaamaan op z’n retour, en het lijkt erop dat het die gebruikers vooral aan Googles browser zijn verloren.
De recente beslissing om niet langer Google, maar Yahoo als standaard zoekmachine aan te bieden in Firefox in de VS kan dan ook in dat licht gezien worden. Mozilla besliste kortgeleden ook om advertenties te plaatsen op z’n nieuwe tabpagina. Zeer toepasselijk: een van de eerste reclameboodschappen die je daar kon vinden prees Citizenfour aan, een documentaire over Edward Snowden.
Dalend gebruikerspercentage
De toenaderingspoging naar iOS is echter in eerste instantie te wijten aan de zwakke aanwezigheid van Firefox op smartphones en tablets, waar gebruikers een steeds grotere portie internet consumeren. Tien jaar geleden was het hoofddoel van Firefox nog om de hegemonie van Internet Explorer te doorbreken; nu maakt de organisatie van het afbreken van de “gevangenissen” van iOS en Android z’n topprioriteit.
Als Mozilla relevant wil blijven in de digitale wereld van vandaag, zal het bedrijf zich beter moeten profileren op smartphones en tablets.
Firefox blijft een stevige aanwezigheid behouden op het web, maar de gebruikerspercentages lopen toch gestaag terug. Op dit moment staat de browser nog voor 11,6 procent van de surfers op mobiele toestellen en computers, volgens cijfers van Statcounter. Op tablets en smartphones alleen was dat in november echter slechts 0,5 procent.
Mozilla is wel aanwezig op mobiele toestellen, met een versie van Firefox voor Android en z’n eigen Firefox OS voor low-end smartphones, maar Firefox voor iOS is een ander verhaal. Apple laat andere browsers immers niet toe om hun eigen engines te gebruiken op z’n mobiele OS. In plaats daarvan moeten ontwikkelaars zich schikken naar de engine die Apple zelf aanbiedt en waarvan al lang gezegd wordt dat die inherent trager is dan het raamwerk waar Apples eigen Safari op draait.
Voor Mozilla is dat altijd een breekpunt geweest, omdat het de missie van de organisatie ondermijnt om met Firefox het gebruik van openwebtechnologieën aan te moedigen – en niet niet die varianten die je vastketenen aan een bepaald platform.
Een voorbeeld: Apple laat browsers niet toe gebruik te maken van de WebRTC-technologie voor real-time communicatie over het web. WebRTC vormt echter het hart van de Hello-dienst van Firefox voor online chats, een directe concurrent van Apples Facetime.
Apples boost voor andere browsers
Met iOS 8 is er bij Apple voor de eerste keer echter een en ander in beweging gekomen op dit vlak. De browserengine die het bedrijf vrijgeeft aan externe developers kan nu merkbaar sneller overweg met Javascript-programma’s, waardoor ze niet meer automatisch een achterstand oplopen tegenover Safari.
Er is nu ook meer ruimte voor aanpassingen boven op Apples browsercore. Applicatiebouwers kunnen nu de gebruikersinterface aanpassen, nieuwe netwerksoftware zoals Googles SPDY ondersteunen, bepaalde zoekmachines als standaard instellen, en de geschiedenis en bladwijzers van gebruikers synchroniseren.
Apple zei in juni op WWDC dat het deze wijziging had doorgevoerd op vraag van ontwikkelaars die iOS-programma’s schrijven. Een versie van Firefox uitbrengen voor iOS zal daarom misschien niet helemaal naar Mozilla’s zin zijn, maar het geeft hen waarschijnlijk wel meer invloed op Apple dan ze nu hebben aan de zijlijn.
