Computerchips stoppen binnen de 5 jaar met krimpen

De ‘tick’ en de ‘tock’ van Intel werd vorig jaar brutaal onderbroken door technologische beslommeringen. Volgens ‘Moore’s Law’ zouden chips elke twee jaar kleiner moeten worden, terwijl het aantal transistoren verdubbelt. Een wetenschappelijk idee dat Intel jarenlang als principe aannam. De systematische verkleining van het bakproces is echter ten einde, en volgens grote fabrikanten zullen chips binnen de vijf jaar gewoonweg niet meer krimpen.

De Associatie van de Semigeleiderindustrie, waartoe Intel en IBM behoren, heeft een roadmap gepubliceerd waarin de verwachting staat dat het over vijf jaar gedaan is met het verkleiningsproces. Theoretisch gezien zou het nog mogelijk zijn om de transistors te verkleinen, maar zou de kost te groot zijn. De fabrikanten zouden niet meer uit de kosten geraken en moeten opkramen.

Kopje onder

Momenteel zijn er nog vier bedrijven die de financiële en technologische kost zouden kunnen ophoesten: Intel, Samsung, GlobalFoundries en TSMC. Deze spelers zouden de vooruitgang kunnen verderzetten, al bestaat dan de kans dat ze overkop zouden gaan. Het vertraagde ritme waaraan Intel vandaag werkt, toont aan hoe moeilijk het geworden is.

Hoewel we daarmee finaal de wet van Moore ten grave dragen, blijft er toch nog een sprankeltje hoop. Momenteel zijn er wetenschappers die aan nieuwe technieken werken, waaronder 3D-printing, die alsnog een nieuwe verkleining mogelijk zouden maken. Het zou dan ook niet de eerste keer zijn dat de stilstand van chips wordt voorspeld, waarna er alsnog een nieuwe revolutie op gang komt.