Hoe Irans pornocensuur het internet van Rusland tot Hong Kong lamlegde

Vorige week waren voor een groot deel van de wereld zo’n 255 websites niet langer bereikbaar. De servers van de groep die voornamelijk uit pornowebsites bestond, ondervonden geen problemen. Toch kregen bewoners van Rusland tot Hong Kong een foutmelding wanneer ze één van de URL’s in hun internetbrowser opgaven. Er leek zich een blokkade voor te doen tussen de computer van de gebruikers en de servers van de website. De verantwoordelijke achter deze blokkade bleek Iran te zijn.

Border Gateway Protocol

Iran staat er al langer om bekend om het internet binnen zijn land sterk te censureren. Om een nog onduidelijke reden besloot Iran 255 websites die volgens hen ongehoord waren te blokkeren door gebruik te maken van Border Gateway Protocol (BGP)-hijacking.

BGP is het belangrijkste routeringsprotocol van het internet en wordt gebruikt om verkeer tussen verschillende providers te kunnen routeren. Het protocol zorgt ervoor dat servers van over heel de wereld bereikbaar zijn, maar heeft een groot nadeel: ieder netwerk kan een route naar een IP-adres verspreiden. Bij een BGP-hijacking wordt misbruik gemaakt van dit principe door verkeerde routes te verspreiden. Een browser die een getroffen IP-adres probeert te bereiken, zal hier niet langer in slagen, doordat het gebruik maakt van een verkeerde route.

Pornocensuur

Op deze manier voorkwam Iran dat zijn inwoners niet langer pornowebsites konden raadplegen, maar de impact van Iran zijn pornocensuur was ook in andere regio’s te voelen. Dit komt doordat internet service providers op zoek gaan naar de snelste route naar een bepaald IP-adres binnen het protocol. Voor alle landen die zich dicht genoeg bij Iran bevonden, leken de verkeerde routes de kortste weg. De providers slaagden er hierdoor niet in een verbinding te maken met de getroffen servers en dachten daarom dat de servers offline waren, met een foutmelding in de browser tot gevolg.

Ongeveer 28 uur nadat de problemen de kop op staken, begonnen internet service providers de verkeerde routes te blokkeren. Voor de getroffen gebieden werden de pornowebsites hierdoor wederom bereikbaar, al ziet het er naar uit dat de verkeerde routes nog steeds in omloop zijn.

Proganda

Het internetprobleem van vorige week toont aan hoe eenvoudig het is voor een land om het internet naar zijn hand te zetten. Deze keer beperkte Iran zich tot het blokkeren van pornowebsites, wat al bij al nog vrij onschuldig is. Beeld je echter in welke impact het zou kunnen hebben wanneer het land wereldwijd nieuwssites begint te censureren die artikels schrijven waarmee Iran het niet eens is. Dat het nieuws binnen een land beperkt wordt tot propaganda is één ding; wereldwijde propaganda is echter een probleem dat volledig nieuwe proporties aanneemt.