Rocket Lab zal een NASA-minisatelliet naar de maan lanceren
Rocket Lab vervult zijn droom om ladingen naar de maan te versturen. NASA heeft Rocket Lab namelijk uitgekozen om zijn ‘CAPSTONE’ (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) in 2021 te vervoeren naar de baan rond de maan. Een Electron-raket zal afgevuurd worden van de NASA-vestiging in Virginia. De mini-satelliet zal pas in het laatste stadium gebruikt worden, wanneer het zichzelf lanceert in de cislunaire ruimte. (Dat is de ruimte tussen aarde en de maan.)
Het kleine satellietje weegt slechts 24 kilogram en zal dienstdoen als ‘padvinder’ zodat de Artemis-missie veilig de maan kan bereiken. De deal komt trouwens niet als een verrassing gezien de pogingen tot privatisering van de huidige NASA-leiding. Terzelfder tijd lijkt de keuze ook wel erg logisch. Rocket Lab is gespecialiseerd in het razendsnel afvuren van raketten aan een relatief laag budget. Als je denkt dat dat te mooi klinkt om waar te zijn; think again. Rocket Lab maakt ook effectief zijn verwachtingen waar. Rocket Lab zal binnen een jaar de raket afvuren voor 10 miljoen dollar, wat zeker minder is dan de 13,7 miljoen dollar die NASA heeft gespendeerd aan de ontwikkeling van CAPSTONE. Als alles volgens plan verloopt, zou dit zelfs kunnen leiden tot meer samenwerkingen tussen NASA en Rocket Lab.
