Leuvens onderzoekscentrum IMEC voegt onderzoeksafdelingen samen

IMEC, het Leuvense onderzoekscentrum voor micro-elektronica, nanotechnologie en ontwerpmethodes en technologieën voor ICT-systemen, gaat de drie bestaande onderzoeksdivisies onderbrengen in één wetenschappelijke eenheid. ‘Deze wijziging wordt al een jaar voorbereid,’ verklaart Luc Van den Hoven, die vanaf nu Chief Operation Officer wordt, ‘we hebben alles met de klanten besproken en ze reageren positief. Ook zij beseffen dat de complexiteit van de technologie stijgt en dat specialisten van verschillende disciplines moeten samenwerken.’

Door de onderzoeksdivisies te bundelen, hoopt IMEC verder te kunnen groeien, door meer onderzoek naar Leuven te trekken. ‘Voor bedrijven stijgt de kost van onderzoek enorm,’ zegt Luc Van den Hove, ‘research kost meer en de nodige machines kosten meer. Een lithografiemachine om chips te maken, kost 35 tot 45 miljoen euro. Bovendien moeten verschillende mogelijkheden naast elkaar getest worden. Bedrijven kunnen dat niet meer alleen, ze moeten dus samenwerken.’ Een illustratie van de integratie van onderzoeksdivisies, zijn chips. Die moeten niet alleen sneller, maar hun mogelijkheden moeten ook uitgebreid worden. Mechanica op een chip integreren bijvoorbeeld een gyroscoop, die chip meet wat voor een bocht de auto neemt. Maar het gaat verder: een biosensor of chemische sensoren behoren ook tot de mogelijkheden.

Aan de cijfers te oordelen, is IMEC in trek bij bedrijven. Terwijl de overheidsdotatie de laatste jaren ongeveer gelijk bleef op 35 miljoen, is de geschatte totale inkomst toch gestegen van iets minder dan 200 miljoen vorig jaar, tot 231 miljoen dit jaar. Nochtans zijn bedrijven die onderzoek doen bij IMEC geen eigenaar van de intellectuele eigendomsrechten. ‘Die blijven van IMEC,’ verklaart Van den Hove, ‘enkel als verder onderzoek niet gehinderd zou zijn, kunnen we tegen een meerprijs het intellectuele eigendom aan het bedrijf laten.’