Oracle OpenWorld: Oracle gaat voor geleidelijke migratie
Op de Oracle OpenWorld conferentie in San Francisco werden gebruikers van de pakketten die de voorbije twee jaar door Oracle werden overgenomen, gerustgesteld over de verdere evolutie van hun software. De rol van de Oracle Fusion middleware wordt daarbij cruciaal. Nieuwe versies van de verschillende toepassingen zullen steeds meer gebruik maken van die middleware modules. De overstap op de toekomstige Fusion ERP-software zou daardoor eerder een geleidelijke overgang dan een bruuske migratie worden.
De overname van Peoplesoft (dat zelf eerder JD Edwards had opgekocht) werd begin 2005 voltrokken na een lange overnamestrijd. Siebel kwam er begin 2006 bij. Aanvankelijk vertelde Oracle dat de ondersteuning voor de overgenomen pakketten in 2013 zou worden stopgezet. Maar in april 2006 gooide het bedrijf het over een andere boeg: het Applications Unlimited programma werd aangekondigd, waarbij beloofd werd om de toepassingen in principe onbeperkt te blijven ondersteunen. Er zouden ook nieuwe versies uitkomen van alle pakketten, met nieuwe functionaliteiten.
Tijdens zijn openingsspeech op OpenWorld benadrukte Oracle president Charles Phillips de sleutelrol van de Oracle middleware in dit alles. Die middleware maakt het Oracle mogelijk om alle overgenomen software naast elkaar verder te blijven ontwikkelen. De andere aanbieders van ERP-software zijn immers gedwongen om elementen zoals beveiliging, integratietools en SOA aan hun toepassingen toe te voegen, zei hij: ‘Oracle heeft die elementen al, en haalt daar schaalvoordelen uit. Daarom kunnen we zo snel nieuwe toepassingen uitbrengen, en de Applications Unlimited belofte houden.’ Phillips benadrukte echter dat bedrijven de Fusion middleware ook kunnen vervangen of combineren met andere middleware.
Tijdens OpenWorld bleek hoe zeer de nieuwe functionaliteit die beloofd werd voor Peoplesoft, Siebel en JD Edwards, gebaseerd is op de Fusion middleware componenten. Zo zal de business intelligence module van Siebel, herdoopt tot Oracle Business Intelligence Enterprise Edition, rapporteringsmogelijkheden leveren voor de volgende versies van alle Oracle pakketten. Klanten zouden zo twee vliegen in één klap slaan, werd benadrukt: nieuwe functionaliteit wordt meteen toegevoegd, maar het bedrijf is meteen ook voorbereid op een uiteindelijke migratie naar de Fusion applicaties.
Die Fusion applicaties werden op OpenWorld voorgesteld als een graduele evolutie, geen radicale breuk. Ook de Belgische country manager Xavier Verhaeghe benadrukte dat. ‘Heel veel van Fusion zit al in Oracle E-business Suite 12’, vertelde hij. Dat is de versie van de Oracle software die in de loop van 2007 verschijnt. Terwijl de Fusion applicatiesuite voor 2008 wordt aangekondigd.
GERUSTGESTELD
Volgens Verhaeghe reageren de Belgische gebruikers positief. ‘Peoplesoft klanten stellen ons vandaag dezelfde vragen als onze andere klanten, namelijk, ‘wat zit er in de volgende versie?’ Ze hebben gezien dat wat wij anderhalf jaar geleden beloofd hadden, ondertussen is geleverd. Zij weten nu dat we Peoplesoft verder gaan ontwikkelen, en dat is een geruststelling.’ Verhaeghe wijst erop dat de meeste Belgische klanten van Oracle e-Business Suite al op de huidige versie 11i zitten, en dat doet hem vermoeden dat de overstap naar Fusion vrij snel zal gebeuren.
Een snelle rondvraag bij de Belgische aanwezigen op OpenWorld, geeft aan dat dit te optimistisch is. ‘Die Fusion middleware is een veel betere strategie dan te streven om iedereen op één applicatie te krijgen, zoals ze enkele jaren geleden vertelden’, zegt Karel Hendrickx, directeur van Oracle partner Inter Access uit Geel, “Maar het concept van de Fusion applicaties is op dit moment nog onduidelijk, en het is dus weinig waarschijnlijk dat Belgische bedrijven snel op de boot springen.” Dirk Nyssen, directeur van Financiën bij de Federale Politie, is vooral geïnteresseerd in de volgende versie van Oracle Financials (een deel van de E-business Suite). ‘Als nog maar de helft van wat ze beloven voor versie 12 waar is, dan is dat een grote stap voorwaarts’, vindt hij. Fusion, daarentegen, is bij hem – en bij de meeste Belgische OpenWorld gangers – niet echt een aandachtspunt.
Naast nieuwe versies van zijn applicaties, beloofde Oracle ook ‘composiete’ toepassingen te leveren, programma’s die gebruik maken van functionaliteit in verschillende van de Oracle pakketten. Daarbij zou bijvoorbeeld een systeem voor orderbeheer worden geleverd dat beroep doet op Siebel en op Oracle E-business Suite. Kern daarvoor is de BPEL functionaliteit (Business Process Execution Language) in de Oracle middleware.
