SMS dicteren kan al binnen enkele maanden
Nuance Communications demonstreerde donderdag op zijn kantoren in Merelbeke een reeks recent uitgebrachte en nog niet gelanceerde toepassingen van zijn spraaktechnologie. Meest opvallend was de technologie om SMS-berichten te dicteren. Een testversie daarvan werd gedemonstreerd op een Nokia S60-gsm.
Nuance, het voormalige Scansoft, is het bedrijf dat in 2001 de spraaktechnologie van het failliete Lernout & Hauspie Speech Products overnam. De SMS-technologie zou binnen ongeveer een jaar op nieuwe telefoons verkrijgbaar zijn, zegt Peter Hauser, senior VP en general manager Nuance International. Je zou de software echter ook los kunnen downloaden voor gebruik op (voldoende krachtige) gsm’s, en dat kan mogelijk al binnen zes tot negen maanden. SMS’jes dicteren zal kunnen in acht talen waaronder Nederlands en Frans. Het zou volgens het bedrijf zes maal sneller gaan dan intikken op het numeriek klavier van een gsm, zelfs met gebruik van de T9-technologie om woorden te herkennen.
Nuance is niet de eerste met technologie om SMS’en te dicteren. Concurrent Voice Signal Technologies levert dat vandaag al. Maar bij Voice Signal Technologies moet elk woord afzonderlijk wordt uitgesproken, terwijl Nuance het mogelijk maakt om in vloeiende zinnen te spreken.
Er zijn nog geen akkoorden met fabrikanten om de Nuance software in te bouwen. Maar Nuance levert vandaag al wel technologie voor het voorlezen van e-mails aan Nokia (voor de Nokia 5500) en SonyEricsson, en voice dialling technologie (een nummer draaien via stemcommando’s) aan onder meer LG, Samsung en Sanyo.
Makkelijkere bediening voor gsm
De gebruikersinterface van moderne smartphones is veel te ingewikkeld, zegt Philippe Jeanrenaud, senior manager embedded marketing bij Nuance. Het bedrijf wil alle functies van een gsm zo veel mogelijk via stemcommando’s aansturen. Zo werd gedemonstreerd hoe de ingebouwde MP3-speler van een Windows Mobile smartphone kan worden bediend.
In een uitgebreide demo werden een hele reeks bestaande en toekomstige Nuance producten getoond. Zo werd getoond hoe je bij British Airways telefonisch, via spraakherkenning, het aankomstuur van een bepaalde vlucht kunt opvragen, hoe een Garmin GPS-apparaat je dan via gesproken instructies naar de luchthaven navigeert, en hoe je tijdens het rijden met een gesproken commando iemand kan opbellen.
Nuance demonsteerde ook een Fiat Grande Punto die was uitgerust met het Blue&Me systeem van Fiat en Microsoft. Dat systeem gebruikt software van Nuance voor spraakcontrole, zodat de chauffeur met gesproken commando’s zijn MP3-speler kan bedienen, en (via een Bluetooth telefoon) een telefoongesprek beginnen en SMS-berichten laten voorlezen. Het gaat om een optie van 200 euro bij de Fiat Grande Punto.
Doorbraak
Nuance heeft zijn hoofdkwartier in de VS, maar in België werken 120 mensen waaronder zo’n 85 ingenieurs. Hier gebeurt vooral de ontwikkeling van spraaktechnologie voor inbouw in apparaten als telefoons en auto’s, wat voor Nuance momenteel de snelst groeiende markt is. Daarnaast verkoopt Nuance ook onder meer de Dragon NaturallySpeaking dictatiesoftware voor Windows pc’s.
Volgens Peter Hauser is spraaktechnologie nu aan de doorbraak bezig waar Lernout & Hauspie tevergeefs op zaten te wachten. ‘De strategie en de visie waren juist, maar ze waren gewoon erg, erg vroeg’, zegt Hauser. Dat Nuance (toen nog Scansoft) de technologie in 2001 bij de curator kon opkopen voor een kleine 40 miljoen dollar, noemt hij vijf jaar later ‘een goede acquisitie’. In het slotkwartaal van zijn boekjaar 2006 verwacht Nuance een omzet te boeken van tussen de 126 en de 128 miljoen euro, meer dan het dubbel van de omzet een jaar eerder. Nuance zou de komende maanden een omzet van zo’n 500 miljoen dollar draaien, aldus Hauser.
