Microsoft probeert 'verdeel en heers' bij Linux
Microsoft speelt stokebrand in de openbronwereld. Na de uitspraak dat Linux patenten breekt van Microsoft, vreest de softwarewereld dat Microsoft die patenten wil gaan afdwingen via rechtzaken. Enkel Novell zou ontsnappen omdat zij een overeenkomst hebben gesloten met Microsoft, waarin beide bedrijven beloven dat ze elkaars klanten gerust zullen laten over patenten. Na Ballmers uitspraken repte Novell-topman Hovsepian om te zeggen dat de overeenkomst niet geïnterpreteerd kon worden als een mea culp over patentinbreuken.
Steve Ballmer, topman van Microsoft, liet zich op de conferentie Professional Association for SQL Server in Seattle ontvallen dat Linux gepatenteerde Microsofttechnologie gebruikt. Ballmer zei ook dat patenten mee aan de basis lagen van de overeenkomst met Novell. Microsoft wou “economische vergoeding voor de aandeelhouders afkomstig van onze innovatie.”
Na de uitspraken van Ballmer reageerde de CEO van Novell, Ron Hovsepian, in een open brief: “Onze overeenkomst met Microsoft is op geen enkele manier een erkenning dat Linux intellectuele eigendommen van Microsoft schendt. Toen we de overeenkomst sloten, gaf Novell niet toe dat Linux of andere Novell producten patenten van Microsoft schenden.” In een verklaring trad Microsoft zijn nieuwe partner hierin bij.
Analisten verwachten dat Microsoft het niet bij woorden alleen zal laten. Volgens Forrester analist Michael Goulde zal Microsoft bij patentclaims zijn pijlen richten op vendors zoals Red Hat. “Microsoft heeft altijd verveeld gezeten met projecten zoals Samba. Het bedrijf vindt dat een inbreuk op hun intellectuele eigendom. Volgens mij wil Microsoft niet de Linux klanten raken. Anders zou de deal met Novell wat contradictorisch zijn.”
De openbrongemeenschap had de bui al van in het begin zien hangen en keerde zich meteen tegen de Microsoft-Novellovereenkomst. Ze interpreteerden de deal van 2 november meteen als een voorbode van patentclaims tegen andere Linux makers. In het akkoord tussen de twee concurrerende softwarebedrijven stond onder andere dat beide bedrijven elkaars klanten met rust zouden laten wat betreft patenten. Vooral de Samba ontwikkelaars spraken zich openlijk uit tegen de deal. Ze vroegen Novell om af te zien van de overeenkomst.
“Microsoft zal zich waarschijnlijk beroepen op een combinatie van patenten en auteursrecht,” zegt Louis Puts, hoofd van Intellectual Property bij advocatenkantoor DLA Piper. “Om een patent af te dwingen is een octrooi nodig. Bij een inbreukprocedure komt dan de geldigheid van het octrooi opnieuw ter discussie. Bovendien moet het octrooi in alle landen afgesloten zijn, waar het afdwingbaar moet zijn. Met auteursrecht is het anders gesteld. Elke originele schepping is beschermd door het auteursrecht. In octrooien worden typisch werkwijzen vastgelegd. In het auteursrecht gaat het om de ontlening van code.”
De overeenkomst tussen Microsoft en Novell werkt ook omgekeerd. Microsoft dekt zich in tegen inbreuken tegen patenten van Novell. Daardoor reist de vraag waarom dit nodig is en of Microsoft misschien ook andere openbronpatenten breekt.
