De weg naar Windows Vista (4): Productivity

Eén van de hoofdargumenten om een besturingssysteem te upgraden, is het streven naar een hoger rendement bij het gebruik van de computer. Sneller de gepaste applicatie opstarten, het gewenste bestand onmiddellijk bij de hand hebben, een weinig gebruikte functie of setting in geen tijd vinden én onder de knie krijgen: het zijn allemaal aspecten van een hogere productiviteit. Microsoft schuift dit naar voren als dé rechtvaardiging voor een snelle upgrade. Maar is het dat ook waard? Wij overlopen enkele gebieden waar vooruitgang geclaimd wordt door de marketingmachine achter Vista, en trekken onze fi nale conclusies.

De meeste acties in Windows beginnen met een klik op de startknop, zelfs het afsluiten van de pc. Vooral dat laatste lag soms aan de basis van grapjes. Vandaar wellicht dat het woordje ‘Start’ in Vista vervangen werd door het nietszeggende Windows logo. Eén klik erop opent het startmenu, waarbij de cursor onmiddellijk klaar staat in een ‘Start Search’ intikvakje. Bij elk karakter dat daarin ingetikt wordt, fi ltert de lijst aangeboden programma’s, onderdelen en bestanden uit. De resterende keuzes staan netjes gegroepeerd per type (applicaties, internetbestanden, emailberichten, enzovoort).

Dat ‘Instant Search’ veld en het fi lterend gedrag van het operating system worden nog op andere plaatsen aangeboden: ook bovenaan het Control Panel, Internet Explorer, Photo Gallery, Media Player of elk van de vele Explorer vensters gaat u het aantreffen. En dat is een goede zaak, want het is een serieuze tijdbesparing. Overigens is de reactiesnelheid van menu’s en submenu’s in het algemeen een voelbaar stuk hoger dan in eerdere versies van Windows, waar je soms enkele tergende seconden moest wachten.

ZOEKEN OP HET NETWERK
Explorers allerhande vormen de hoofdinstrumenten voor het vinden, afbeelden en beheren van informatie en middelen als documenten, foto’s, applicaties, apparaten en internetinhoud. Menu’s, knoppenbalken en de panelen voor navigatie, taken en preview werden geïntegreerd in één enkele, consistente interface. Maar omdat niet alle informatie noodzakelijkerwijs op de eigen computer is terug te vinden, zeker niet in bedrijfsomgevingen, voegt Vista nog een aantal voorzieningen toe voor gedistribueerde opzoekingen.

Zo worden ook Redirected Folders (gebruikersfolders die – om redenen van back-up of veiligheid – op een centrale netwerkserver geconfi gureerd werden) mee opgenomen in de indexering. Dankzij een uitgekiend cachingmechanisme blijft de informatie over wat in dergelijke folders opgeslagen is, ook beschikbaar als de gebruiker offl ine is en niet langer verbonden met de server. Ook de eerder besproken Offl ine Folders functionaliteit draagt bij tot een hogere productiviteit in een bedrijfsomgeving.

Een gedistribueerde zoekopdracht kan andere, aan hetzelfde netwerk gekoppelde computers erbij betrekken, voor zover de gebruiker de nodige autorisaties gekregen heeft, uiteraard. Zelfs SharePoint documenten zijn een mogelijk zoekdoelwit, op voorwaarde dat ze via de Outlook module van de Office 2007 release offline werden gebracht. Deze verzameling gesofi sticeerde zoekfuncties vermindert de noodzaak aan een complexe organisatiestructuur voor al uw bestanden, dus de kans om dat ene documentje over het hoofd te zien dat ooit in die vergeten subfolder is terechtgekomen, verkleint drastisch. Lees: er gaat minder tijd verloren aan zoeken, en dus verhoogt de productiviteit.

SEARCH FOLDERS
Een nieuwigheid vormen de Search Folders: een klik erop start automatisch de overeenstemmende zoekopdracht. Een aantal ervan wordt kant en klaar geconfi gureerd meegeleverd met het nieuwe besturingsysteem: zoeken doorheen de als ‘belangrijk’ gevinkte emailberichten, een speurtocht enkel onder de bijlagen van email, enzovoort. Het spreekt voor zich dat u daar nieuwe Search Folders voor eigen gebruik aan kan toevoegen. Zo zou u een vaak gebruikte zoektocht naar alle documenten, gecreëerd door Filip Leys, opgeslagen om het even waar op uw eigen computer en met ergens het woord ‘project’ in de inhoud kunnen bewaren voor een snelle herhaling in de toekomst.

Wordt de lijst van gevonden treffers te groot, dan gaan de toeters en bellen die Vista achter de hoofdingen van de kolommen aanbiedt, alweer de snelheid ten goede komen. Beeldt u een ‘Type’ kolomhoofding in, die een aantal aankruisvakjes bevat naast evenveel bestandtypes. Vervolgens selecteert u enkel de PowerPoint en Excel fi lters, en de overige documenten verdwijnen uit beeld. De nieuwe Stack View en Group By View tonen de gegevens, georganiseerd in stapeltjes of in groepen.

PICTOGRAMMEN EN PREVIEWS
Ook de pictogrammen hebben aan belang gewonnen. Applicaties die deze voorziening ondersteunen, kunnen hun documenten of gegevensbestanden op een meer betekenisvolle manier laten zien. Beeldt u een pictogram in van een PDF of een Word bestand, waarin je de inhoud van de eerste pagina al meteen kan bekijken! Misschien niet echt leesbaar, maar in ieder geval voldoende gedetailleerd om een keuze te maken, zonder eerst de applicatie te moeten starten, wat vaak telkens ettelijke, onproductieve seconden verloren doet gaan.

Een Preview balk onderaan het Explorer venster toont de eigenschappen van het geselecteerde bestand (ook meervoud), met de mogelijkheid bepaalde daarvan rechtstreeks te wijzigen. Het spaart alweer een klik op de rechtermuisknop en een oproep van het eigenschappenmenu uit. Een Reading Pane toont de inhoud van de documenten van bepaalde, ondersteunende applicaties, vergelijkbaar met de functionaliteit van het Leesvenster in Outlook. Dat ‘lezen’ gaat overigens nog verder: denk bijvoorbeeld aan een geselecteerd muziekbestand, dat in de Reading Pane de mogelijkheid tot vooraf beluisteren aanbiedt, alweer zonder dat Media Player of een gelijkaardig programma van derden (iTunes, RealPlayer,enzovoort) opgestart hoeft te worden.

AERO INTERFACE
De grafische vernieuwingen van de Aero interface (wat staat voor ‘Authentiek, Energetisch, Refl ectief en Open’) moeten meer attractiviteit geven, zelfs aan oude toepassingen, en ook dat aspect komt uiteindelijk de productiviteit ten goede. Dit gaat volgens ons echter niet onmiddellijk het geval zijn, want een aantal zaken vergen wel degelijk enige aanpassing en gewenning.

De gebruiksinterface ondergaat een gedaantewisseling die ongeveer vergelijkbaar is met de stap van Windows 3.X naar Windows 95 destijds. De transparante, glasachtige uitstraling van de titelbalken en randen van de vensters verbergt minder de inhoud van de achterliggende exemplaren. Alle kleuren en kenmerken als verzadigingsgraad of mate van transparantie zijn instelbaar. Een geminimaliseerd venster vertoont een subtiele animatie zodat het makkelijker teruggevonden wordt. Het volstaat de muiswijzer een fractie van een seconde boven een element van de taakbalk te laten hangen, om een live preview van de inhoud van het overeenstemmende venster te krijgen.

De vertrouwde Alt-Tab toetscombinatie om van applicatie of venster te veranderen, gaat voortaan als Windows Flip door het leven: niet alleen defileert u nu door een previewvariant van elk actief venster, bovendien is er ook een 3D modus (verborgen achter de Start-Tab combinatie), die een totaal nieuw overzicht geeft van deze vensters, inclusief de bewegende beelden van eventuele videobestanden waarvan de vertoning bezig is.

Maar Aero heeft zijn prijs: een displayadapter die DirectX 9 met Pixel Shader 2 hardwarematig ondersteunt, een monitorresolutie van tenminste 1280×1024, 64MB grafisch geheugen, om maar enkele van de meest in het oog springende eisen te vermelden. Bovendien wordt het stilaan duidelijk dat minstens 1GB en eigenlijk liever 2GB werkgeheugen nodig is om zich lekker te voelen in Vista. In mensentaal: de aanschaf van een nieuwe, krachtigere pc is zo goed als onvermijdelijk.

Het zal de upgrade in de grotere bedrijven en bij veel gebruikers op de lange baan schuiven. Als wij zien hoeveel organisaties eind 2006 nog op Windows 2000 draaien, gokken wij dan ook eerder op 2010 als Jaar van de Grote Doorbraak voor Vista. Tegen dan zijn de meeste scherpe kantjes hopelijk ontdekt en uit de wereld geholpen.