Voorstanders 3G en 4G nemen hun stellingen in
Nu Nokia en Intel de gezamenlijke ontwikkeling van hun 3G gsm-technologie HSDPA hebben afgeblazen, kiest Intel resoluut voor 4G, in de vorm van Wimax. Option, het Leuvense netwerktechnologiebedrijf legt voorlopig al zijn eieren in de mand van 3G met HSDPA- en HSUPA-modules.
Al geeft CEO Callewaert wel aan dat zijn bedrijf 4G in de gaten blijft houden. Mike Zafirowski, de CEO van telecom-infrastructuurleverancier Nortel, heeft ook al gezegd 3G te laten voor wat het is: “2G en 3G zijn niet bedoeld voor grote bandbreedte, 4G kan de klanten wel geven wat ze nodig hebben.” Beide technologieën hebben dus hun volgelingen, die zeer overtuigd zijn van hun grote gelijk. Op 3GSM in Barcelona vertelden ze naar welk kamp ze overliepen en waarom.
Simon Beresford-Wylie, CEO van netwerkapparatuurproducent Nokia-Siemens Networks, ziet een toekomst voor alle twee de technologieën, maar niet op dezelfde plaats. “In Europa hebben we breedbandinternet via een vaste verbinding. Hier is 3G een goede technologie. In de ontwikkelingslanden is er nog geen breedband, maar dat zal nog wel komen. Alleen zal dat geen breedband via een vaste lijn zijn, maar mobiel via 4G.”
4G niet in België
Niet dat we in België veel zullen zien van die 4G-technologie. De grote mobiele operatoren zijn vrij snel op de kar van 3G gesprongen. In België biedt Proximus al ongeveer een jaar 3G aan in acht steden. En Mobistar is bezig aan een 3G-uitrol. 4G, daarentegen, staat in België nergens. En het lijkt erop dat daar niet meteen verandering in zal komen. “De operatoren hebben veel geld geïnvesteerd in hun 3G-netwerk,” zegt Thomas Reynaert van Nortel, “daardoor hebben ze niet meer de middelen om ook 4G te adopteren. Dat in het Verenigd Koninkrijk al twee operatoren hun 3G-netwerk delen, is veelzeggend.” Volgens hem moeten we 4G dus niet verwachten van de mobiele operatoren die met 3G bezig zijn.
Als de mobiele operatoren 4G niet op de markt gaan brengen, wie gaat het dan wel doen? Eén mogelijkheid is dat de 2G-operatoren een stap overslaan en meteen kiezen voor 4G. Ook vastelijnoperatoren zouden wel eens met een 4G-netwerk kunnen komen. “De uitrol van een 4G-netwerk is trouwens goedkoper dan de uitrol van een 3G-netwerk”, zegt Wim Te Niet van Nortel. “De licenties zijn goedkoper en de netwerkbouw kan efficiënter.” Nortel heeft 3G overigens volledig laten vallen. De UMTS-access, de verbinding tussen de gebruiker en het netwerk, heeft het bedrijf overgelaten aan Alcatel-Lucent wegens te duur. “We zijn daardoor bevrijd van de lasten van het verleden”, zegt Wim Te Niet. Over de keuze voor 4G is hij duidelijk: “Wie nu nog bezig is met 3G, is daartoe gedwongen wegens zijn verleden.”
In België kunnen we ons geld best niet inzetten op de 2G-operatoren. Mobistar en Proximus zijn al te ver in het straatje van 3G om nog voor 4G te kiezen. En Base gaat volgens woordvoerder Bart Van De Sompele ook de 3G-technologie UMTS invoeren. Al zegt hij er wel bij dat Base deze UMTS niet als dusdanig gaat vermarkten, het zou louter gaan om een capaciteitsverhoging van het eigen netwerk.
Praktische bezwaren
4G heeft nog een streepje voor op 3G: Intel is al lang bezig met Wimax en kan de chips makkelijk naar laptops brengen. Jan Poté van Option verwacht dat het nog zo’n half jaar zal duren voor er Intel-laptops uitkomen, uitgerust met een Wimax-chip. Voor 3G is dat moeilijker, zegt hij: “Laptopmakers hebben al weinig marge en zijn dus niet gauw geneigd om een extra kosten te doen voor een HSDPA-chip. Voorwaarde voor hen is dus om samen met de mobiele operator een goede businesscase uit te bouwen, zodat ze er ook geld uithalen.” En die businesscase is er vandaag niet, volgens Poté.
Hoeveel de technologieën ook verschillen, ze hebben één ding gemeen: er zijn nog geen originele toepassingen of zakenmodellen die de technologie rendabel maken. De operatoren staan voor de uitdaging om meer te doen dan alleen maar toegang te verschaffen tot een snel netwerk. “Alle content voor mobiele diensten is al te vinden op het internet”, zegt Simon Beresford-Wylie van Nokia -Siemens Networks. “Alleen moet die nog omgevormd worden voor mobiel gebruik.” Als killer application voor snelle mobiele datacommunicatie blijft de grootste hoop gevestigd op videotelefonie.
Een andere uitdaging is dat de facturering opnieuw overdacht moet worden. Nieuwe telecomdiensten moeten ook anders aangerekend worden dan klassieke telefonie. Op 3GSM is op deze uitdaging geen afdoend antwoord gevonden. Misschien volgend jaar?
