Kroes vindt dat Microsoft overdrijft met royalty’s

Eurocommissaris voor mededinging Neelie Kroes heeft Microsoft op de vingers getikt voor het niet naleven van de verplichting tot het vrijgeven van informatie over serverprotocollen. Het gaat niet over inhoud deze keer, maar over de prijs van de informatie.

Microsoft mag royalty’s vragen voor de beschrijving van haar innovatieve protocols. Het rekent 1.500 pagina’s met 161 protocols aan als innovatief, terwijl de Commissie er in totaal maar vier innovatief acht. Microsoft heeft vier weken om de prijs aan te passen.

Microsoft moet volgens de beslissing van maart 2004 informatie bekendmaken over zijn serverprotocols. Het bedrijf heeft ondertussen informatie overgemaakt aan een onafhankelijke ’trustee’ van de Europese Commissie die moet oordelen of de informatie nuttig is. Andere bedrijven kunnen de informatie daarna inkijken, om hun eigen producten te kunnen laten samenwerken met Microsoft-technologie.

Maar Microsoft hoeft zijn technologie niet gratis weg te geven, het bedrijf krijgt daar royalty’s voor. Microsoft stemde ermee in om de prijs te laten afhangen van de innovatieve aard van de beschreven protocols. De Commissie heeft nu geoordeeld dat zo’n 1.500 pagina’s niet aangerekend kunnen worden omdat ze geen innovatieve technologie beschrijven.

Er hangt Microsoft nog steeds een grote boete boven het hoofd als blijkt dat het bedrijf niet in orde is met de vooropgestelde verplichtingen. Over de omvang van de boete doet de Commissie nog geen uitspraak en het oordeel of Microsoft al dan niet voldoet aan de opgelegde eisen is ook nog niet geveld. De boetes kunnen oplopen tot enkele miljoenen euro’s.

Microsoft reageert
Microsoft legt zich er niet bij neer en reageert met een mededeling. Het zegt dat de prijs zeer redelijk is. Volgens onderzoek van PricewaterhouseCoopers zou de prijs zelfs dertig procent onder de marktwaarde liggen. Bovendien zegt Brad Smith, senior vice-president bij Microsoft, dat de prijs al in augustus is voorgesteld en dat Microsoft teleurgesteld is in dit late antwoord van de Commissie. Ook beweert Microsoft dat er autoriteiten zijn die de protocols wel als innovatief bestempelen, zoals patentbureaus in de VS en in Europa.

Microsoft zegt ook dat de Commissie haar bevoegdheden overschrijdt. Het zou de prijs bepalen van deze intellectuele eigendom op wereldvlak, niet enkel in de EU. “Indien de andere autoriteiten ook maatregelen zouden nemen die hun werkterrein overschrijden, zouden bedrijven onmogelijk kunnen voldoen aan de tegenstrijdige verplichtingen”, stelt Brad Smith in de mededeling.