Microsoft koppelt Dynamics-software aan Office
Microsoft rekent op zijn traditionele sterkte – een gebruiksvriendelijke interface – om zijn grote concurrenten in de ERP-markt van antwoord te dienen. Het softwarebedrijf integreert daarvoor zijn Dynamics ERP-software met zijn Office- en SharePoint-kantoorsoftware. Plannen om het diverse ERP-gamma samen te brengen tot één product, verhuizen naar de achtergrond.
Op Convergence in San Diego, de gebruikersconferentie voor Microsoft Dynamics, gaf Microsoft een update van zijn plannen op het vlak van bedrijfstoepassingen. Onder de naam Dynamics bracht Microsoft in 2005 vijf pakketten samen: de ERP-pakketten Navision, Axapta, Great Plains en Solomon (de laatste twee vooral in Amerika populair) en het eigen Microsoft CRM. Die vijf groeien langzaam naar elkaar toe. Maar tijdens Convergence kwam geen uitsluitsel over hoe en wanneer dat precies zal gebeuren.
Het voornaamste nieuws ligt dan ook op het niveau van de gebruikersinterface, met de lancering van Microsoft Dynamics Client for Microsoft Office and SharePoint Server. Met deze software wil Microsoft de ERP-software uitbreiden naar meer gebruikers binnen een onderneming, die toegang kunnen krijgen tot ERP-gegevens via Office-pakketten zoals Excel.
Microsoft Dynamics Client for Microsoft Office and SharePoint Server omvat een twaalftal afgewerkte modules die gebruikmaken van Office en SharePoint Server, maar ook een licentie op SharePoint Server 2007 en de mogelijkheid om bijkomende toepassingen te ontwikkelen die gegevens uit Dynamics kunnen halen. De software kost 195 dollar per gebruiker voor een basisversie of 395 dollar voor een uitgebreidere versie.
Analist David Bradshaw van het Britse studiebureau Ovum denkt dat deze aanpak zal lonen voor Microsoft. “Gebruikers gaan heen en weer tussen productiviteitssoftware en ERP, en dat is vaak heel inefficiënt.” Microsoft lanceerde vorig jaar al technologie om Office te integreren met MySAP ERP, maar de integratie met de eigen Dynamics ERP-toepassingen gaat verder, zegt Bradshaw. “Met name de rol van SharePoint zorgt voor heel diepe integratie.”
In zijn keynote gaf CEO Steve Ballmer toe dat Dynamics de ERP-marktleiders niet kan evenaren op het vlak van functionaliteit. “We ondersteunen een eenvoudiger set van processen dan bijvoorbeeld onze grote concurrent SAP, met 25.000 tabellen die elk moeten worden aangepast”, zei hij.
Geen roadmap voor Dynamics
Terwijl concurrent Oracle al voor volgend jaar een applicatiesuite, Fusion, belooft die elementen uit zijn E-business Suite, Peoplesoft, JD Edwards en Siebel software combineert, lijkt Microsoft een geleidelijker pad te kiezen. De verschillende Dynamics-applicaties delen nu vooral een gebruikersinterface. In de toekomst zullen nieuwe modules uitkomen met functionaliteit die door alle toepassingen wordt gedeeld, zei CEO Steve Ballmer tijdens zijn keynote. Maar details gaf hij niet.
Volgens David Bradshaw van Ovum zit de strategie nochtans goed. “Microsofts aanvankelijke plan was om vier producten te vervangen door één nieuw product, het zogenoemde Project Green. Maar gebruikers waren woest, zij wilden niet gedwongen worden tot een upgrade.” Analist Ray Wang van Forrester Research merkt van zijn kant op dat Microsoft achter gesloten deuren een gezonde roadmap voor Dynamics heeft, maar die momenteel niet publiek verkondigt.
In San Diego werden nog nieuwe releases geïntroduceerd van Dynamics NAV (Navision), Dynamics SL (Solomon) en Dynamics GP (Great Plains). Het nieuwe Dynamics NAV 5.0 biedt onder meer compatibiliteit met Windows Vista en integratie met Office 2007.
Vijf verticale markten
Microsoft kondigde ook investeringen aan om zijn ERP-software aan te passen aan vijf verticale markten: manufacturing, distributie, retail, diensten en de publieke sector. Voor die markten blijft Microsoft vertrouwen op partners die modules aan Dynamics toevoegen, maar die modules zullen wel beter worden geïntegreerd. De lancering van dergelijke modules zal worden gecoördineerd met de lancering van nieuwe versies en service packs van Dynamics zelf, en er komt een ‘Certified for Microsoft Dynamics’ programma om ze te testen. De aankondiging is vergelijkbaar met het Oracle Accelerate-programma dat concurrent Oracle onlangs in onze streken introduceerde.
Microsoft CRM gaat Live
Op zijn Convergence-evenement in San Diego demonstreerde Microsoft de langverwachte software as a service-versie van zijn CRM-software, het antwoord op populaire online CRM-toepassingen zoals Salesforce.com.
Dynamics Live CRM, zoals het aanbod gaat heten, is gebaseerd op de volgende versie van Microsoft CRM, codenaam Titan. De Titan-versie zal de huidige Microsoft CRM 3.0 opvolgen en in drie vormen worden aangeboden: geïnstalleerd bij een klant, gehost bij een Microsoft-partner of de Live-versie die bij Microsoft zelf draait.
Microsoft demonstreerde hoe Dynamics Live CRM kan worden gebruikt vanuit een browser, maar ook binnen Microsoft Outlook. CEO Steve Ballmer zei dat ook de andere Dynamics-componenten op termijn een ‘Live’-versie zullen krijgen.
Dynamics Live CRM zou in het derde kwartaal van dit jaar beschikbaar worden, terwijl dezelfde software in pakketvorm in het vierde kwartaal uitkomt. Over de prijs is nog niets bekend, evenmin als over wat de gevolgen zullen zijn voor Microsofts business partners. Bij Microsoft Belux kon deze week niemand commentaar geven over de beschikbaarheid in ons taalgebied.
Analist Ray Wang van Forrester meent dat de aankondigingen op Convergence Microsoft in een goede positie brengen. “Microsoft heeft vooral vooruitgang gemaakt in de focus op gebruiksvriendelijkheid in combinatie met rollen, en in het verschaffen van instrumenten aan zijn partners. Deze elementen, gecombineerd met de sterke positie van SharePoint, Office en de toekomstperspectieven van Live, zullen Microsoft te instrumenten geven om te winnen bij de kleine en middelgrote ondernemingen.”
