Business intelligence voor SAS bijna bijzaak

De Gartner Group stelde onlangs dat SAS het meest complete BI-platform van de hele industrie bezit. En toch is business intelligence maar een klein deel van de oplossingen die SAS aanbiedt. Anti-witwasprogramma’s, fraudedetectie, IT resource management, service parts optimisation – het zijn slechts enkele van de toepassingen die van SAS een uniek bedrijf maken.

In deze tijden van compliance en Sarbanes-Oxley doet het erg vreemd aan om een CEO van een groot Amerikaans softwarebedrijf zonder schroom voor een zaal met meer dan drieduizend mensen gedetailleerde cijfers te zien geven over zijn verkoop in het midden van de maand en over de verwachtingen voor de komende maanden en het hele jaar. Maar SAS is dan ook niet beursgenoteerd, en CEO Jim Goodnight heeft niet de minste intentie om daar verandering in te brengen. ‘Waarom zouden we’, zegt hij, ‘we hebben bijna een miljard dollar in de bank, voor het geld hoeft het niet, en met al die reglementeringen is de lol van het zakendoen er snel af. Nu doen we wat nodig is om ons bedrijf te laten groeien en winstgevend te houden, zonder ons om aandeelhouders of de beurs te moeten bekommeren.’

Gelijk heeft ie, want SAS is intussen goed voor 1,9 miljard dollar omzet, heeft meer dan tienduizend werknemers en mag 96 van de top 100 Fortune-bedrijven tot klant rekenen. Bovendien investeert het een fenomenale 24 procent van zijn omzet in onderzoek en ontwikkeling, niet alleen in de Verenigde Staten maar over heel de wereld (Kopenhagen, Warschau, Tokio, Beijing enzovoort). SAS zit ook jaar na jaar in de top van de meest aangename bedrijven om voor te werken – wat het voor de computersector uitzonderlijk lage personeelsverloop van 1,3 procent verklaart.

GOODBYE HYPERION
Gartner windt er in zijn jongste BI-rapport geen doekjes om dat SAS een buitenbeentje is in de BI-wereld, omwille van zijn geavanceerde analytische eigenschappen die samen met zijn data-integratie uitmonden in allerlei gesofisticeerde operationele toepassingen en performance- managementactiviteiten. En Jim Goodnight kan best leven met die status, het deert hem bijvoorbeeld hoegenaamd niet dat Oracle onlangs BI-leverancier Hyperion aan de haak sloeg.

‘Kijk, om te beginnen heb ik Hyperion nooit als een BI-concurrent gezien, maar als een bedrijf dat oplossingen voor financiële consolidatie en rapportering verkoopt – en dat had Oracle nodig want hun financiële rapportering was niet goed. Krijgen we daardoor nu plots een sterkere concurrent? Nee, helemaal niet, want typisch wanneer Oracle een bedrijf overneemt, valt de activiteit daar voor minstens twee jaar stil terwijl ze bezig zijn met de integratie, afdankingen, veranderen van richting enzovoort. Volgens mij is het Oracle enkel om de omzet uit licentievernieuwingen te doen. Wanneer SAS een bedrijf overneemt, dan pompen we er integendeel geld in om het te doen groeien, om de R&D te verbeteren.’

DATA MOVIES
De resultaten van die R&D waren alvast weer te zien op de jongste gebruikersconferentie van SAS in Orlando. Eén van de spectaculairste nieuwigheden was Visual BI, een programma waarmee interactieve data movies gecreëerd kunnen worden die, in tegenstelling tot statische grafi eken en spreadsheets, bewegende tendensen kunnen afbeelden. Daardoor kunnen organisaties patronen in hun data ontdekken die normaal verborgen zouden blijven.

SAS kondigde verder nog vijf nieuwe of vernieuwde oplossingen aan die allemaal bovenop het SAS Enterprise Intelligence Platform gebouwd zijn: Market Planning and Portfolio Optimization (het kiezen van locaties voor nieuwe winkels, ontwikkeld in samenwerking met ESRI en BearingPoint); Merchandise Allocation (het optimaliseren van productverdeling over verschillende winkels); Service Parts Optimization (het optimaliseren van voorraden van reserve-onderdelen); IT Resource Management (voor het beter afstemmen van IT op de noden van de business); en Solutions OnDemand: Veridiem MRM (marketing resource management, gehost bij SAS, voor het meten van de impact van marketingactiviteiten op omzet en winst).

SAAS
‘On demand of software-as-aservice is geen ongebruikelijk model voor ons’, zegt Goodnight, ‘We hebben regelmatig klanten die ons vragen om hun oplossingen bij ons te draaien. Banken, bijvoorbeeld, die constant met fusies bezig zijn, hebben hun anti-witwastoepassingen bij ons lopen omdat ze die activiteit niet willen laten onderbreken door integratieproblemen. En we bieden nu ook OnDemand for Academics aan, waarbij zowel professoren als studenten gebruik kunnen maken van onze software op onze infrastructuur.

De vraag naar afgestudeerden met analytische vaardigheden is immers uitzonderlijk hoog, alle bedrijven kijken tegen een snelgroeiende datamassa aan en zoeken software en mensen om daar zinnige informatie uit te halen. Met dit nieuwe initiatief spelen we daar perfect op in en leren we de studenten al met onze software omgaan – een win-win !’