"België heeft een IT-beleidsplan nodig"

Volgens de sectorfederatie van de technologische industrie Agoria, doet de Belgische IT-sector het momenteel uitstekend. Maar de sector is bezorgd over het wegzakken van ons land uit de kopgroep van IT-vriendelijke landen in Europa. Een meer coherente Belgische politiek rond IT kan daar volgens de organisatie iets aan doen.

Tijdens een persconferentie op zijn Brusselse hoofdkwartier, presenteerde Agoria een aantal rooskleurige cijfers over de toestand van de Belgische IT-sector. Die zag haar omzet vorig jaar 5 procent groeien en zal in 2007 hetzelfde cijfer optekenen, vertelde Christian Vanhuffel, directeur van Agoria ICT. De tewerkstelling neemt ook toe: in 2006 werden 1.500 jobs gecreëerd bij IT-bedrijven, en daar zouden dit jaar nog eens zoveel bij komen. In totaal stelt de Belgische IT-sector nu 102.000 mensen te werk, aldus de federatie. In vergelijking met tien jaar geleden is dat een groei van 17 procent. De sector vertegenwoordigt nu 4,41 procent van het bruto binnenlands product.

Maar Agoria ICT trekt ook aan de alarmbel. België blijft verder afzakken in rangschikkingen van IT-vriendelijke landen. Agoria ICT combineert een aantal bestaande cijfers uit verschillende bronnen, en concludeert daaruit dat België sinds 2003 gezakt is van de tiende naar de elfde plaats op 25 Europese landen (de EU plus Zwitserland en Noorwegen). Die daling is vooral te wijten aan de sterke terugval (zes plaatsen) op het vlak van aantal breedbandaansluitingen bij de bevolking. Agoria citeert de analyse van het World Economic Forum, dat de matige prestaties van België vooral toeschrijft aan een falend IT-beleid.

Beleidsplan
Christian Vanhuffel: “Er zou een geïntegreerd beleidsplan moeten komen. Alles bij elkaar heb je minstens twintig ministers wiens bevoegdheden een raakvlak hebben met IT. Zonder aan die bevoegdheden te willen raken, zou men toch tot één beleid moeten komen.” Volgens Vanhuffel zijn de Federale verkiezingen “een goed moment om daar een eerste aanzet voor te geven”.

Agoria stelde drie krachtlijnen voor die in zo’n beleidsplan zouden moeten staan. Ten eerste: meer promotie van IT bij de Belgische bevolking. Initiatieven als ‘Jij bent Flanders Future’, ‘Petits et Grands, tous devant l’écran’ en het federale ‘Internet voor Iedereen’ zouden moeten worden verbreed en ingepast in een nieuwe globale aanpak. Ten tweede: het stimuleren van innovatie, onder meer door de fiscale stimuli voor het in dienst nemen van R&D-medewerkers te versterken. En ten derde: maatregelen om het tekort aan IT-krachten aan te pakken. Op dat laatste vlak moet volgens Agoria vooral gewerkt worden aan een beter imago van IT-jobs en aan betere instroom bij de hogescholen en universiteiten. Het binnenbrengen van buitenlandse IT-krachten “kan nooit een panacee zijn”, aldus Patrick Slaets, economisch adviseur bij Agoria ICT.
Agoria ICT vertegenwoordigt momenteel naar eigen zeggen 310 IT-bedrijven in België, en 53 procent van de werkgelegenheid in de sector.