Waalse IT-achterstand blijft

Bedrijven in Wallonië staan veel minder ver dan ondernemingen in de andere twee gewesten wat betreft het gebruik van IT. Dat bleek vorig jaar uit de eerste vergelijkende studie van MarketCap in samenwerking met IT Professional. Een jaar later gaapt de kloof nog even breed, al zijn er wel een paar opmerkelijke verschuivingen gebeurd.

Wallonië investeerde het afgelopen jaar sterk in netwerkinfrastructuur. Maar voor wat betreft bedrijfskritische toepassingen zoals ERP, dreigt het gewest juist nog verder achterop te geraken. Dat blijkt uit de analyse van 4834 interviews afgenomen bij bedrijven en instellingen waar meer dan vijftig mensen op dezelfde werkplek aan de slag zijn.

Vorig jaar concludeerde het Nederlandse marktstudiebureau MarketCap dat Wallonië op het vlak van IT drie tot vijf jaar achterloopt op de andere gewesten. Die kloof is gebleven, zegt managing partner Alfred den Besten. Maar er is een duidelijke inhaalbeweging op het vlak van infrastructuur. Zo is in Wallonië het serverpark het afgelopen jaar sneller gemoderniseerd dan in de rest van het land.

Terwijl de servers in Waalse bedrijven in 2006 nog voor een kwart op het totaal verouderde Windows NT draaiden, is het afgelopen jaar de penetratie van Windows Server 2003 omhoog geschoten (zie figuur onder). Het Waalse serverpark is nu moderner dan dat van Brussel, al zijn de verschillen tussen de drie regio’s nu relatief klein. Het meest opvallende onderscheid is nu tussen Wallonië en Brussel enerzijds, waar Linux servers sterk in de lift zitten, en Vlaanderen, dat Microsoft-georiënteerd blijft.

Deze inhaaloperatie op het vlak van servers zou echter een tweesnijdend zwaard kunnen zijn, merkt Alfred den Besten op: ‘In Wallonië zien we sterke investeringen in Windows Server 2003, die ondertussen al enkele jaren oud is. Het zou kunnen dat bedrijven in Vlaanderen al aan het wachten zijn op Longhorn Server, wat zou kunnen betekenen dat de kloof straks weer gaat groeien’.

De inhaalbeweging op het vlak van infrastructuur geldt ook voor vaste netwerken (meer bepaald de penetratie van 100 megabit en gigabit Ethernet) en Wireless LAN. Maar niet voor Storage Area Networks (SAN). Den Besten: ‘Vlaanderen gaat mee in de groei van SAN die we zien in Nederland, Duitsland en Frankrijk. Wallonië niet’.

TOEPASSINGEN
Wat betreft software, is de kloof het voorbije jaar groter geworden (zie figuur onder). En dan vooral op het vlak van bedrijfkritische toepassingen. In Vlaanderen is de penetratie van ERP-software duidelijk toegenomen, van 62,6 naar 65,8 procent en ook in Brussel is er een afgetekende stijging, maar Wallonië trappelt ter plaatse en blijft onder de 50 procent penetratie.

Volgens Alfred den Besten is de opkomst van ERP een Europese trend: ‘Ook in andere landen als Duitsland en Nederland zien we ERP snel groeien. Financiële toepassingen krijgen steeds vaker ERP-functionaliteit, en we zien dat de grote ERP-leveranciers als SAP en Oracle steeds actiever worden in kleinere bedrijven. Maar Wallonië staat op dit vlak blijkbaar stil.’

Ook het gebruik van business intelligence en van CRMsoftware stagneerde in het zuiden van het land. ‘De software die te maken heeft met de kennis en analyse van de markt, daarin blijft Wallonië achter. Dat wijst erop dat men te weinig oog heeft voor de concurrentiële voordelen die IT kan bieden,’ zegt Den Besten. Op het vlak van e-commerce is hetzelfde aan de hand: in Vlaanderen is het aantal bedrijven dat via het internet verkoopt het afgelopen jaar toegenomen van 12,3 procent naar 17,3 procent. Ook in Brussel kende e-commerce een respectabele groei. Maar in Wallonië bleef e-commerce beperkt tot 4,6 procent (zelfs nog iets minder dan de 4,9 procent die vorig jaar werd gemeten).

Op het vlak van HRM-software is Wallonië wel aan het inlopen op de rest van het land, met een penetratie die toenam van 32,5 procent naar 35,0 procent (vergeleken met 34,9 procent in Brussel en 41,4 procent in Vlaanderen).

MEER PROJECTEN
MarketCap analyseerde ook de investeringsplannen van de ondervraagde bedrijven. Hier is een duidelijke kentering merkbaar (zie figuur onder). Een jaar geleden liep 70,6 procent van de Vlaamse en 57,0 procent van de Brusselse bedrijven rond met plannen voor nieuwe IT-projecten, in Wallonië slechts 46,0 procent. Maar in 2007 is dat verschil verdwenen: alle regio’s zitten nu zeer dicht bij de 70 procent.

Waalse bedrijven zijn met name van plan om sterk te investeren op het vlak van wide area infrastructuur. Dat zou betekenen dat verder wordt gebouwd op de inspanningen die het afgelopen jaar werden gedaan op het vlak van locale infrastructuur. Op het vlak van bedrijfskritische toepassingen loopt het aantal geplande projecten ongeveer gelijk.

NOORD-ZUID?
In het verleden is vaak geopperd, dat de verschillen tussen Wallonië en Vlaanderen terug zijn te voeren op een veel bredere tegenstelling tussen noordelijk en zuidelijk Europa. Daarbij zou Vlaanderen aanleunen bij de trends in Nederland en Scandinavië, terwijl Wallonië eerder aansluit bij Frankrijk. Maar Alfred den Besten van MarketCap spreekt dat tegen: ‘Frankrijk loopt echt niet achter op Nederland, dat noord-zuid verhaal klopt niet.’

Alfred den Besten meent dat Waalse bedrijven anders aankijken tegen IT: ‘Wat er aan de hand is, is dat men in Vlaanderen en Brussel kijkt naar de meerwaarde die IT kan bieden. In Wallonië ziet men IT nog steeds vooral als een kostenpost.’ Daardoor maken Waalse bedrijven vandaag te weinig gebruik van software zoals ERP, CRM en BI die een directe impact kan hebben op de omzet. ‘Dat betekent dus dat Waalse bedrijven vandaag, qua omzet, niet hun volle potentieel realiseren’, aldus den Besten.

Den Besten suggereert dat de Waalse regio misschien meer aandacht moet besteden aan het stimuleren van IT-projecten die kunnen leiden tot omzetgroei. ‘Als bedrijven investeren in IT en ze kunnen bewijzen dat dit gezorgd heeft voor omzetgroei, belast die extra omzet dan wat lager,’ stelt Den Besten voor. Dit in tegenstelling tot eerdere maatregelen die erop waren gericht om bepaalde IT-projecten op voorhand te subsidiëren.