Geen Belg maalt om GPLv3 en patentclaims Microsoft
De derde versie van de General Public Licence nadert zijn voltooiing nu de final draft, het laatste kladje, is vrijgegeven. De definitieve versie van de openbronlicentie zal een dertigtal dagen later komen, eind juni. Daarmee wordt 18 maanden discussie afgerond. In die periode is hard geschaafd aan de licentie om patentafspraken onmogelijk te maken. Dit was een reactie op de deal die Novell met Microsoft sloot. Het is niet meteen duidelijk wie met deze licentie gebaat of geschaad is: Microsoft, Novell, openbrongebruikers of Novell-klanten. Wel duidelijk is dat Belgische openbrongebruikers niet wakker liggen van de GPLv3, noch van Microsofts recente patentclaims.
Twee maanden geleden was de GPLv3 nog maar een eerste kladversie. Die stond dan twee maanden lang ter discussie voor het grote publiek en officiële comités. Op basis van de binnengelopen commentaren zijn een beperkt aantal wijzigingen doorgevoerd. De belangrijkste is de compatibiliteit met de Apachelicentie. Daarnaast bepaalt de licentie dat patentafspraken met slechts een deel van de openbronspelers onmogelijk zijn. Ook aanpassingen van openbronsoftware zijn beter geregeld dan voorheen: er komt duidelijkheid over contracten om openbronsoftware te laten aanpassen en in datacenters te laten draaien.
PATENTAFSPRAKEN
De final draft van GPLv3 is ongunstig voor Microsoft en Novell, gezien de licentie speciaal is aangepast om soortgelijke patentafspraken onmogelijk te maken. MS en Novell spraken onderling af om geen patenten te gaan afdwingen bij elkaars klanten. Andere openbronleveranciers zagen de afspraak als een oorlogsverklaring door Microsoft en vreesden patentclaims. Om de deal tussen Novell en MS te verhinderen was de GPLv3 te laat. Toch kan de nieuwe GPL die nu voorligt, verstrekkende gevolgen hebben voor Microsoft.
Eben Moglen, de voorzitter van het Software Freedom Lax Center geeft een voorbeeld: als een klant via Microsoft een versie koopt van Novell’s Suse Linux Enterprise Server, dan zou Microsoft onder de GPLv3 vallen. Meteen zouden alle patentclaims van Microsoft tegenover Linux ongeldig worden. Toeval of niet, maar even voor de definitieve kladversie van GPLv3 verscheen, liet Microsoft weten dat openbronsoftware zo’n 235 Microsoftpatenten schendt. In de kernel zouden 42 patenten geschonden worden, in de grafische interface 65, in OpenOffice nog eens 45, emailprogramma’s schenden er 15 en andere programma’s 68. Over welke patenten het juist gaat, wou Microsoft niet kwijt op de dag van dit schrijven.
Het stilzwijgen van Microsoft wakkert de speculatie aan dat Microsoft de patenten niet zal kunnen afdwingen. Een patent geeft immers geen garantie dat een bedrijf geld kan ontvangen als gepatenteerde technologie gebruikt wordt. Daarvoor moet nog aan bijkomende voorwaarden voldaan worden.
BELG LIGT ER NIET VAN WAKKER
In België liggen de bedrijven die openbronsoftware gebruiken niet wakker van de juridische kant van open source. Willy Vandriessche van Infoco, de IT-poot van Colruyt, geeft aan dat niemand bij hen bezig is met GPLv3. Ook Geert De Preter, de CIO van de VRT, geeft aan GPLv3 niet te hebben bestudeerd. Ook voor de recente patentclaims laat niemand zijn nachtrust. ‘We zijn een Novellklant,’ zegt Vandriessche van Infoco, ‘en we merken dat de relaties tussen Novell en Microsoft goed zijn. Door de deal tussen Microsoft en Novell voelen we ons voldoende beschermd.’ Bij de VRT maakt ook niemand zich zorgen.
Al worden daar andere reden aangehaald: ‘We maken ons geen zorgen om patentclaims omdat we er niet echt mee bezig zijn geweest, niet door de patentdeal Novell- Microsoft.’ Peter Strickx, CTO bij de IT-dienst van de overheid Fedict, geeft aan dat GPLv3 niet hoog op het lijstje prioriteiten staat. ‘Ik krijg niet de signalen dat GPLv3 een grote impact zal hebben op het zakelijke gebruik van openbronsoftware. Dat geeft mij geen motivatie om beperkte werkkracht en middelen vrij te maken om de derde versie van GPL te bestuderen.
Bovendien krijgen we geen vragen van onze klanten in die richting.’ Recent vrijgegeven details van die overeenkomst tussen Microsoft en Novell, maken duidelijk dat de deal geen waterdichte bescherming geeft. De deal sluit namelijk de bescherming uit van ‘kloonproducten’. Wat onder die term valt is nogal vaag omschreven als: ‘Een product (of een groot deel ervan) van een Partij heeft dezelfde of grotendeels dezelfde kenmerken en functionaliteiten als een bestaand product van de andere Partij.’ Ook een gelijkende gebruikersinterface en API’s zijn uitgesloten van patentbescherming. Welke programma’s ‘kloonprogramma’s’ zijn, is niet meteen duidelijk, maar er wordt gedacht aan OpenOffice en Wine, de Windows-emulator onder Linux.
