Salesforce.com gelooft niet in Microsoft Live-concurrentie

Nu softwaregigant Microsoft zich binnenkort ook op de on-demand CRM-markt gooit, voelt Salesforce.com de hete adem in de nek. Toch is er, dixit Salesforce, geen wolkje aan de lucht. ‘Zelfs Gartner ziet Microsoft niet als een bedrijf met een grootse visie op CRM’, vertelt Hans Brouwer, regiodirecteur voor de Benelux, aan de vooravond van de nieuwe zomerrelease van Salesforce.com.

Een drietal jaar geleden richtte de specialist in on demand CRM-technologie een kantoor op in de Benelux. Op dit moment beschikt Salesforce over een twintigtal medewerkers verspreid over Brussel en Utrecht, met daarnaast ook een helpdesk in Dublin. De Nederlander Hans Brouwer is sinds juli 2007 de nieuwe topman voor de Benelux.

IT Professional: Wat zijn uw doelstellingen voor de Benlux-markt?
Hans Brouwer: We willen onze lokale staf in een hoog tempo verder laten groeien. Hoeveel precies weet ik nog niet, maar om een idee te krijgen: de afgelopen drie jaar is ons personeelsbestand van één naar twintig gegaan. We verwachten dat deze groei zal aanhouden. Onze omzet groeide in Europa trouwens met 72 procent.

Op dit moment hebben we meer dan 50 procent van de Europese on demand CRM-markt in handen. Maar om heel eerlijk te zijn: eigenlijk hebben we geen grote concurrent op die markt. Al zijn er wel enkel kleine spelers, zoals RightNow en NetSuite. Globaal gesproken, zijn onze grootste concurrenten SAP en Oracle – met hun Siebel-oplossing, want met on demand CRM is Oracle nog maar heel initieel bezig.

Salesforce hanteerde wereldwijd een harde strategie op de aankondiging van Microsoft Dynamics Live CRM. Hebben jullie dan zoveel schrik van dit product?
(lacht luid) Welnee, ik weet trouwens ook niet wat u bedoelt met ‘harde strategie’. (Na de aankondiging van Microsofts on demand CRM-product voor 2008 reageerde Salesforce via een persbericht dat Microsoft deze dienst al vaker had aangekondigd dan dat Roger Federer Wimbledon heeft gewonnen, red.) We horen uiteraard regelmatig iets over Microsofts on demand-strategie, maar we hebben nog geen concreet product gezien.

Van wie vreest u dan de meeste concurrentie?
Onze twee belangrijkste concurrenten zijn Oracle en SAP.

Geen prijzenslag
U noemt Microsoft niet. Anderzijds heeft Microsoft wel een ERP-poot om op te steunen. Wat is de strategie van Salesforce op dit vlak?
Ik kan en mag u niet vertellen of we al dan niet een ERP-pakket zullen bouwen.

Welk ERP-programma gebruikt Salesforce.com intern?
Ook dat kan ik u niet vertellen.

Verwacht u een prijzenslag nu Microsoft zeer scherpe prijzen aankondigde voor haar on demand-dienst?
We zien dat soort prijzen nu al bij de lokale partners van Microsoft. Wij hebben geen enkele moeite om daarmee te concurreren – onze omzetgroei bewijst dat. Ook Gartner ziet Microsoft blijkbaar niet als een bedrijf met een grootse visie op CRM. We hebben trouwens ook een groepeditie voor kleinere bedrijven die zeer gunstig geprijsd is, tot 10 euro per gebruiker.

U verwees al naar de nieuwe release van Salesforce.com (Summer ’07) die zich als ‘Platform as a Service’ profileert en waarin de Apex-taal een heel belangrijke rol speelt. Kunt u een Belgisch softwarebedrijf noemen dat via deze propriety programmeertaal al een add-on voor Salesforce heeft gecreëerd?
Vivens CRM uit Mechelen bijvoorbeeld. We zijn begin dit jaar pas begonnen met een soort ‘controlled release’. In de zomer van 2007 gaan we die algemeen beschikbaar maken met de nieuwe zomer 2007-release van Salesforce.com. Trouwens, dit is al onze vierde release dit jaar – als ik daar de samenwerking met Google-integratie met het Adwords-platform bijtel (lees ook: IT Professional nr. 26).