Suns Blackbox bezoekt Brussel

Afgelopen maand deed Project Blackbox van Sun tijdens de Europese tournee de Brusselse Sun-vestiging aan om ook hier potentiële klanten te overtuigen. Volgens woordvoerster Inge Van Eycken was er veel belangstelling voor het concept op zich, maar resulteerde dat niet in concrete bestellingen. ‘Het product is natuurlijk ook nog niet officieel uitgebracht,’ verklaart ze. Project Blackbox is een container die omgebouwd is tot datacenter, voorzien van rekken, koelinstallatie en luchtvochtigheidsregelaar. Sun claimt 20 procent energiebesparing en een ontplooiing in een tiende van de tijd nodig om een traditioneel datacenter te ontplooien.

Van Project Blackbox zijn er nog maar een beperkt aantal exemplaren gebouwd: vier van de eerste generatie voor intern gebruik en marketing en vijf van de tweede generatie. Daarnaast zijn er nog een aantal exemplaren in opbouw. Hoewel het product nog niet af is, heeft Sun al enkele klanten, waaronder een
luchtvaartmaatschappij, een telecombedrijf en een onderwijsinstelling. In Europa zijn er ook al containers verkocht, één aan een telecombedrijf, een andere
is afgeleverd in Moskou. Een Blackbox kan gevuld worden met hardware naar keuze, zolang het in zeven 19-inch rekken past. Het achtste rek biedt ruimte voor
de luchtvochtigheidsregelaar en netwerkapparatuur. Zo kan een Blackbox bijvoorbeeld 700 CPU’s herbergen van Sun’s eigen T1000’s, of 1,5 petabyte opslag.

Een lege Blackbox kost 500.000 dollar zonder taksen, zonder levering.
Sun noemt de Blackbox niet mobiel, maar ‘portable’. ‘Het is immers niet de bedoeling dat de Blackbox op een vrachtwagen blijft staan. Je kan hem in de kelder of op het dak van een bedrijf zetten. Van daar kan je hem makkelijk
weer verplaatsen.’ Een Blackbox is ook niet echt mobiel omdat hij enkel werkt als hij stilstaat. Sun heeft al wel tests ondernomen van een Blackbox in
beweging, maar raadt het niet aan. Sun gelooft dat er toepassingen zijn om de blackbox mee te nemen op locatie. Telecomoperatoren die video-on-demand willen
aanbieden op een rockfestival, bijvoorbeeld, of ASP’s die op een bepaalde locatie hun vraag zien groeien.

De Blackbox zou ook tegen extreme omstandigheden moeten kunnen, al moet hij bij extreme koude wel verwarmd worden en bij extreme hitte extra gekoeld. Om in stoffige omgevingen de deuren te kunnen openen voor onderhoudswerken, onderzoekt
Sun de mogelijkheid van vestibules, tentjes die als portaal dienen. ‘Een Blackbox die buiten staat, zal wel extra beveiliging nodig hebben: camera’s en
een hek,’ zegt Schilmoeller, ‘De Blackbox zal er ook uitzien als een gewone container, zonder Sun-logo. Ik ben er wel over verbaasd hoeveel klanten het logo juist wel willen. Je afficheert toch dat de container voor een miljoen aan IT-materiaal bevat.’

NIET ALS KLASSIEK DATACENTER INGERICHT
De container is niet ingericht als een traditioneel datacenter met koude en warme gangen. Alle machines staan achter elkaar De lucht loopt zo in een cirkel
doorheen alle machines. Tussen elk rek staat een combinatie van ventilatoren en koelvinnen. De lucht in het datacenter loopt dus in een cirkel doorheen ventilator, koelvin, computer, ventilator, koelvin, computer enzovoort. Een externe waterkoeler voorziet de koelvinnen van koud water. Opmerkelijk is
dan wel dat de container helemaal zwart is, niet meteen de meest geschikte kleur om in de volle zon te staan. ‘Ideetje van de marketinglui,’ verklaart Bob
Schilmoeller, ‘Blackbox was de projectnaam, maar de containers die we aan onze klanten verkopen zijn wit.’
De container is 6,10 meter lang en 2,5 meter breed. Een volledig geconfigureerde
Blackbox weegt ongeveer negen ton. ‘De zwaarste die we gezien hebben, woog
iets meer dan 11 ton,’ volgens Schilmoeller. Aangezien een normale zeecontainer 2330 kilo weegt, betekent dat dus dat een Blackbox tussen de 7,6 en de 9 ton extra materiaal aan boord heeft: inkleding, rekken, koeling, isolatie, en IT-materiaal. Volgens Schilmoeller heeft Sun geen plannen om ook een grotere
container van 12 meter om te bouwen. ‘Een grote container is minder eenvoudig inzetbaar en transporteerbaar. Bovendien kan je niet zomaar het dubbele gewicht stoppen in een container die dubbel zo groot is