Update: nieuwe SaaS-diensten van Microsoft ook in België meteen beschikbaar
Microsoft zet een grote stap in de richting van software as a service (SaaS). Onder de naam Microsoft Exchange Online, Microsoft Office SharePoint Online and Microsoft Office Communications Online gaat de softwarefabrikant diensten aanbieden aan bedrijven met meer dan 5.000 werknemers. De diensten zijn meteen beschikbaar, ook voor Belgische klanten.
Microsoft deelt zijn SaaS-diensten voortaan in twee groepen in. Onder de “Live” merknaam vallen diensten aan consumenten en kleine ondernemingen, zoals Windows Live maar ook het recent aangekondigde Dynamics CRM Live. Het label “Online” zal worden gebruikt voor diensten gericht op grotere ondernemingen.
De nieuwe online diensten worden aangeboden aan een vaste prijs per gebruiker en per maand. Microsoft zal zelf voor de hosting zorgen in zijn eigen datacenters. Maar partners zullen dezelfde diensten kunnen aanbieden, zegt Luc Van de Velde, director developer & platform Group bij Microsoft Belux. “Wij blijven in een partner-model”, zegt Van de Velde. “Wij maken de software beschikbaar in een bundel die hosting partners kunnen aanbieden. De klant kan dan zelf kiezen of hij naar een hosting partner gaat of naar Microsoft.”
Hostbasket, dat op dit ogenblik in België al hosting van Sharepoint en Microsoft Dynamics CRM aanbiedt, ziet in de nieuwe strategie een bevestiging van de markt. “De markt wordt matuur,” verklaart Bert Van Pottelberghe van Hostbasket, “de klant gaat ook meer vertrouwen krijgen in software-as-a-service.”
Toch wordt de strategie van Microsoft ook als een potentiële bedreiging gezien voor het huidige kanaal. “Het is nooit leuk als een leverancier zijn hosterskanaal passeert”, volgens Van Pottelberghe. “Maar het is aan de klant om te bepalen waar hij gaat kopen. We hebben nog altijd als troef dat we lokale support bieden, wat Microsoft op dit moment niet kan.”
Van de Velde van Microsoft beaamt dat punt. Microsoft zal zelf bijvoorbeeld geen integratiediensten aanbieden, zegt hij, dat zal aan partners worden overgelaten. Volgens Microsoft zullen partners vooral kunnen verdienen aan die integratie, en aan bijkomende diensten die ze bovenop Exchange Online, SharePoint Online en Office Communications Online ontwikkelen.
Van Pottelberghe heeft wel nog kritiek op het prijsbeleid van Microsoft. “De licentie die Microsoft aan de hostingpartners vraagt is vrij hoog. Dat terwijl de diensten van Microsoft zelf vrij concurrentieel geprijsd zijn, voor de Live-diensten soms zelfs onder de licentieprijs die wij krijgen.”
Microsoft kondigde deze week ook Office Live Workspace aan, een gratis dienst die gebruikers van Office zal toelaten om documenten te bewerken en te delen via het internet.
