Ingres werkt aan comeback
Ingres is terug. Drie jaar geleden werd de broncode vrijgegeven, twee jaar geleden werd het project afgesplitst van CA in een afzonderlijke onderneming. Het nieuwe Ingres is nu op zoek naar een nieuw distributiekanaal en nieuwe klanten. Ook in België wordt een kanaal uitgebouwd.
Het oorspronkelijke Ingres Corporation werd in 1990 overgenomen door ASK, dat op zijn beurt in 1994 terechtkwam bij CA. “Daar verdween Ingres tussen de 1500 producten die CA in zijn catalogus had staan”, vertelt Rukash Kumar, vicepresident Alliances van het nieuwe Ingres, deze week op bezoek in België.
In 2004 besloot CA om de broncode vrij te geven, maar dat gaf de database geen nieuwe dynamiek. Maar in 2005 werd Ingres met steun van risicokapitaalverschaffer Garnett & Helfrich Capital afgesplitst van CA. Sindsdien is het weer een onafhankelijk bedrijf. Rond de honderd technische mensen die overkwamen van CA, is Ingres nu een commerciële organisatie aan het bouwen, zegt Kumar. In totaal werken er nu 320 mensen voor het bedrijf.
Aan databases – commercieel of openbron – bestaat momenteel geen gebrek. Maar volgens account director Benelux Adam Welton bestaat er wel degelijk vraag naar een open source database die zijn robuustheid in zware toepassingen heeft bewezen, en waarvoor een ondersteuningscontract bestaat.
Ingres heeft bovendien een respectabele stamboom. De software werd oorspronkelijk ontwikkeld in de jaren ’70 aan de Berkeley universiteit door databasegoeroe Michael Stonebraker, die later ook aan de basis lag van Postgres (nu PostgreSQL). Microsoft’s SQL Server en Sybase stammen rechtstreeks af van Ingres. Die wijde verspreiding heeft ermee te maken dat de broncode van Ingres voor een bescheiden vergoeding te krijgen was, in een voorloper van het huidige open source model.
Ondanks de terugval in de laatste tien jaar, zouden er nog 10.000 organisaties zijn die de Ingres database gebruiken. Het aantal klanten zou nu min of meer gestabiliseerd zijn, aldus Kumar, en de meeste van hen zijn betalende gebruikers.
De database is verkrijgbaar met twee verschillende licenties: een GPL-licentie en een commerciële licentie die ondersteuning en onderhoud biedt voor een vaste jaarlijkse prijs per processor. Qua prijs mikt Ingres naar eigen zeggen op een jaarlijkse onderhoudskost per processor die iets lager ligt dan die van Oracle, en zonder de initiële aanschafkost. Het bedrijf rekent zo’n 6.000 euro per processor (onafhankelijk van het aantal kernen) en per jaar.
Het bedrijf wil zich ook op een andere manier differentiëren, namelijk door het aanbieden van wat het ‘software appliances’ noemt. Het gaat om gepreconfigureerde bundels met andere openbronsoftware. Er is een ‘database appliance’ die bestaat uit een gezamenlijke installatie van Linux en Ingres, en sinds augustus ook een ‘business intelligence appliance’ die Ingres en Linux combineert met de business intelligence software van JasperSoft. Een aantal IT-dienstenbedrijven bieden nu gepreconfigureerde versies van die BI appliance voor specifieke toepassingen zoals een IT performance management systeem.
Dergelijke voorgeconfigureerde openbronbundels kunnen Ingres aantrekkelijk maken voor regionale en departementele projecten, zelfs bij bedrijven die eigenlijk gestandaardiseerd zijn op een database als Oracle, hoopt Kumar: “Veel bedrijven hebben Oracle of DB2 als bedrijfsstandaard. Maar voor sommige specifieke toepassingen kunnen ze best een schaalbare, robuuste en betaalbare database gebruiken.” Zo hoopt Ingres zich een niche te veroveren, zonder de rechtstreekse confrontatie met Oracle, IBM en Microsoft aan te gaan.
In de Benelux treedt Advanced Projects & Products nu op als distributeur. Advanced Projects & Products doet zelf al sinds 1995 projecten met de Ingres database. Nu zoekt het bedrijf in België en Nederland partners. Die partners zullen dan de Ingres onderhoudscontracten verkopen, en integratieopdrachten uitvoeren.
